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Lisa Swann

Adore-moi !

Volume 7

1. Apprendre à se connaître

Évidemment, nous ne rentrons plus à New York. Nous attendons Audrey Ross, la mère de Dayton dans notre suite du 21c Museum Hotel de Cincinnati. Elle a enfin appelé ; elle vient rencontrer son fils. Elle a dit : « Je veux voir Dayton, mon fils. ». L’intuition de Dayton était juste. Il sentait au plus profond de lui qu’il s’agissait de sa mère. Il ne s’est pas trompé.

Depuis qu’il est certain de l’identité de sa mère, Dayton est différent. Oh, je sens toujours au fond de lui celui que j’aime et toujours encore ce petit garçon abandonné dont m’a longuement parlé Kathy Reeves, sa mère adoptive, mais il est sur le fil. Ses colères et ses gestes incontrôlés me surprennent. Je n’ai pas peur qu’il les dirige vers moi, mais bien qu’il les retourne contre lui-même.

Il en souffre, c’est indéniable. Je l’observe faire les cent pas en attendant l’heure du rendez-vous avec Audrey Ross. Il consulte sa montre, son portable, toutes les dix secondes. Quand, parfois, il se pose sur le bord du canapé ou dans un fauteuil, il semble toujours sur le point de bondir et il tripote nerveusement ce qu’il trouve à portée de mains. N’importe quoi, un stylo, un bibelot, la brochure de l’hôtel.

J’observe tout ça en retenant mon souffle. Il n’a pas perdu son charme. Il est toujours cet homme superbe qui me donne le frisson, dont le corps est fait pour le mien et vice versa. Mais quelque chose en lui bout, c’est visible. Comme si une force inconnue venait d’être libérée après des années de sommeil.

Je crains aussi que la découverte de la vérité réveille en lui une facette de sa personnalité inconnue. Mais, plus que tout, je redoute que l’évocation du passé ne fasse ressurgir des souvenirs insupportables, même pour l’homme solide qu’il est. Mon cœur se serre. Je ne veux pas qu’il soit déçu par ce qu’il va découvrir.

Respire, Anna, on va bientôt savoir…

J’ai envie de m’approcher de lui, de le prendre dans mes bras. Je sais qu’au contact de ma peau, il peut se retrouver, s’apaiser, mais je n’ose pas parce qu’il est comme une bête qui tourne en cage.

– Ça va aller, Dayton ? lui demandé-je enfin d’une voix enrouée par tout ce silence.

Assis, il lève vers moi ses yeux bleu-gris, mais je n’arrive pas à lire ce regard. Il hoche la tête et soupire en entrecroisant ses doigts.

– Oui, ça va aller, répond-il. Je suis… tendu, c’est tout.

– N’importe qui le serait pour moins que ça, rétorqué-je avec un petit sourire complice.

Je m’approche lentement de lui en ne le quittant pas des yeux, attentive à sa moindre réaction. Comme si ma proximité lui apportait l’air dont il manque, tant il est nerveux, je vois sa poitrine se lever avec plus d’ampleur. Il respire plus facilement.

Debout, près de lui, je pose doucement la main sur son épaule, et il se lève d’un coup pour me prendre dans ses bras. Il me serre fort.

– Merde, s’exclame-t-il. J’ai la trouille ! Une putain de trouille ! Je crois que je n’ai jamais ressenti ça.

Je souris dans son cou et lui caresse amoureusement les cheveux.

– Hé, Dayton, chuchoté-je, n’importe quel super-héros serait en état de panique à quelques minutes de rencontrer la mère qu’il n’a jamais connue.

Je le sens pouffer dans mes cheveux.

– Un super-héros, ça n’existe pas… lâche-t-il.

– Eh bien, raison de plus pour ne pas essayer de jouer à en être un… réponds-je en m’écartant de lui pour plonger mes yeux dans les siens.

Je caresse son front et passe ma main dans ses cheveux, avant de poser un doux baiser sur ses lèvres.

– Tu sais que je t’aime, hein ? demandé-je dans un murmure.

– Oui, répond-il avant de me rendre mon baiser. Je sais aussi combien ta présence en ce moment crucial m’apporte force et énergie.

– Je serai là, près de toi, Dayton. Mais promets-moi une chose.

Il hausse les sourcils dans une expression de surprise.

– Promets-moi de ne pas t’emporter contre ta mère, poursuis-je. Laisse-la se raconter à sa manière et ne t’énerve pas si les choses ne se passent pas comme tu le voudrais, ni aussi vite que tu le voudrais. D’accord ?

Il m’adresse un sourire complice.

– O.K., concède-t-il. Je te promets de ne pas m’emporter.

On profite de ce moment opportun pour frapper à la porte. Nous nous tendons tous les deux.

– Respire un bon coup, dis-je à Dayton quand il me lâche pour se diriger vers la porte.

Une main sur la poignée, il se tourne vers moi avec un sourire qui contraste avec son regard perçant et concentré.

– Zen, me fait-il avant d’ouvrir la porte à Audrey Ross.

***

Audrey Ross se tient sur le seuil. Elle fixe Dayton de ses grands yeux verts écarquillés. Elle est habillée d’un jean, d’une chemise blanche et d’un blazer bleu marine. Elle est assez grande pour une femme, et ses cheveux sont du même blond vénitien-châtain clair cuivré que ceux de Dayton.

« Dayton, son fils ! », pensé-je une seconde en essayant d’imaginer ce que cela doit faire pour une mère de rencontrer celui qu’elle n’a pas vu depuis presque trente ans et qui est maintenant un homme. Et lui ? Que ressent-il en cet instant ? Une sorte de signal qui lui vient des tripes ? Une alarme qui lui confirme que celle qui se tient devant lui est bien celle qui lui a donné la vie ?

L’atmosphère est pesante, le temps que nous trouvions tous comment réagir à une situation aussi extraordinaire. Audrey Ross pose les yeux sur le bras droit découvert de Dayton tenant la porte, là, sur le tatouage qu’ils partagent.

– Entrez, je vous en prie, dit Dayton en s’écartant pour laisser le passage à sa mère.

Je me tiens au milieu de la pièce et je ne sais franchement pas comment me comporter. Alors je souris un peu sottement et tends la main pour serrer celle d’Audrey Ross. Mes membres sont lourds et tendus. Le sang bat contre mes tempes. Tout cela me rappelle une autre confrontation : celle vécue il y a quelques semaines entre mes parents et moi.

Il faut que j’assure comme Dayton a assuré !

– Merci d’avoir réfléchi, madame Ross, dis-je d’une petite voix. Merci d’avoir appelé.

L’espace de la chambre, pourtant assez confortable, semble tout d’un coup se refermer sur nous. Nous ne savons où nous tenir, ni quoi faire de nos corps, ni même dans quelle direction regarder. Je m’accroche au regard de Dayton, qui cherche également le mien.

– Je vous en prie, asseyez-vous, dit-il à sa mère en désignant le canapé.

Nous nous installons sur les fauteuils qui lui font face. Je me rends compte que ce n’est pas une bonne idée. La pauvre femme doit avoir l’impression d’être devant un tribunal… Alors, dans un acte de sympathie, pour faciliter la communication – et surtout pour garder un œil sur mon homme qui a un peu tendance à dérailler ces dernières heures… –, je change de place et viens m’asseoir à l’autre bout du canapé.

Audrey Ross triture ses bagues élégantes, les yeux baissés sur ses mains.

– Je ne sais pas par où commencer, dit-elle d’une voix enrouée par l’émotion. Je suppose que je devrais tout d’abord m’excuser.

Elle relève la tête, les yeux brillants.

– Faites à votre rythme, répond Dayton. Prenez votre temps.

Waouh, voilà un Dayton sage et calme ! Chapeau !

– Si tu me permets, je préfère te tutoyer, dit Audrey. Cela fait des années que je te parle dans ma tête. Tout le temps, tous les jours. C’est étrange de t’avoir enfin en face de moi.

Dayton hoche la tête sans rien dire, pour ne pas la couper sur sa lancée.

– Oui, tout d’abord, même si je sais que c’est impossible pour toi de me pardonner, dit-elle, je voudrais te dire combien je m’en veux, combien je suis désolée et combien j’ai souffert d’avoir dû me séparer de toi si tôt.

Elle secoue la tête.

– Je ne cherche pas à me donner des excuses, poursuit-elle. J’aurais pu choisir un autre chemin et refuser de t’abandonner. J’aurais pu essayer de t’élever seule… Je ne suis pas certaine que ta vie en aurait été meilleure. Je ne suis pas sûre que je serais parvenue à m’en sortir et te rendre heureux.

– J’aurais été avec ma mère, intervient Dayton d’une voix neutre.

Il n’y a aucune amertume dans son ton, juste un constat. Je retrouve l’homme fort que j’aime, maître de lui-même, l’esprit clair.

– Oui, Dayton, oui, dit Audrey. Mais où ? Et qu’aurais-je été obligée de faire pour nous nourrir, tout simplement ? Dans quelles conditions aurions-nous vécu ?

– Je ne sais rien de mon histoire, ni de la vôtre, comment pourrais-je penser autrement ? Comment pourrais-je imaginer que l’abandon était ce qui pouvait m’arriver de mieux ?

– Je ne dis pas ça, Dayton, répond Audrey Ross. Dayton… Cela fait des dizaines d’années que je rêve de prononcer à voix haute ton prénom, celui que je t’ai donné. Dayton. J’ai tant espéré que la vie nous rassemble un jour. Je pensais que ma faute était tellement grande que jamais je ne connaîtrais cette joie.

J’observe Audrey dévisager avec émerveillement son fils devant elle.

Il faut dire qu’il y a de quoi… Ce n’est pas un type ordinaire.

– Je suis heureuse, Dayton, là. Je suis heureuse de voir que tu es un bel homme qui me paraît en pleine forme et bien dans sa peau. Je ne sais rien de ta vie… mais je vois déjà que tu as une compagne…

Elle se tourne doucement vers moi et me sourit. Mon expression reste neutre. Je veux bien qu’elle ne se sente pas trop mal à l’aise, mais pas question que je passe dans son camp, juste par sympathie. Il faut vraiment qu’elle nous explique ce qu’il s’est passé.

Je m’apprête à parler, puis je me mords la langue.

Laisse faire Dayton ! Il est grand, il est calme, laisse-le faire !

– J’espère que tu accepteras de m’en dire plus sur toi, poursuit Audrey Ross en se tournant vers Dayton, toujours impassible et calme.

– J’aimerais que vous me racontiez surtout ce qu’il s’est passé dans cette communauté, répond Dayton, les doigts entremêlés et, je le remarque, crispés.

– Je crois qu’il faut que je te raconte aussi avant ça, dit Audrey. Que je te parle de ma famille qui est aussi la tienne, même s’ils n’ont pas voulu de toi.

Je profite de cette introduction pour me lever et aller nous chercher des boissons dans le minibar, puis je les dispose sur la table basse entre nous. Audrey se penche pour se verser un verre d’eau pétillante, avant de commencer son récit.

– Si tu m’as retrouvée, c’est que tu sais qui je suis et d’où je viens, dit-elle. Tu as compris que je t’avais prénommé en souvenir de ma ville natale. Je viens d’une famille riche, comme tu l’as certainement découvert. Une vieille famille de Dayton, une fortune locale réputée. Mon père, ton grand-père, fait partie des sommités de la ville ; c’est un personnage influent et autoritaire qui tient à ce que les apparences soient préservées, ainsi que les traditions. Dans notre famille, on ne sort pas du moule. Quand on est un homme, on reprend les affaires familiales, et, quand on est une femme, on apprend à être une bonne épouse et à tenir un foyer. Et je ne parle pas là de la tenue ordinaire d’une maison, mais bien des convenances et rituels de la haute société. Je suis fille unique. J’étais destinée à épouser un homme influent et à savoir organiser des réceptions et me taire devant mon époux, peu importe son comportement envers moi.

L’histoire est lancée. Nous nous reculons tous dans nos sièges pour nous installer plus confortablement. Audrey tient son verre à deux mains, comme une petite fille, et elle sirote son eau pétillante au fur et à mesure qu’elle parle. Parfois, elle repousse d’une main une mèche de cheveux derrière son oreille. Je suis surprise qu’elle soit parvenue à maîtriser son émotion, passé les premières larmes que j’ai vu briller dans ses yeux.

J’observe la mère et le fils qui se font face : Dayton a sans doute hérité de sa mère son assurance et sa capacité à affronter les situations les plus déroutantes. On dirait qu’ils reprennent une conversation interrompue il y a des années, mais leur compréhension et leur attention paraissent intactes.

Je me reconnecte à la confession d’Audrey.

– Je n’étais pas faite pour rentrer dans ce moule, avoue-t-elle.

– J’ai vu quelques photos mondaines de vous, intervient Dayton. On voyait bien que vous n’étiez pas à votre place.

Dayton ! Elle se met à nue, là ! S’il te plaît, tutoie-la ! Facilite les choses !

Je lui adresse un regard que j’espère clair, mais il ne saisit pas mon message.

– En effet, je n’étais pas à ma place. Je ne voulais épouser personne. Je ne voulais pas aller au bal des débutantes, ni parader dans de belles toilettes. Je ne voulais pas assister aux réceptions, aux galas de charité. Je refusais tout en bloc. Je voulais écrire, danser, étudier la psychologie, mais mon père ne voulait rien de tout ça. C’était un non massif à toutes mes demandes.

Elle baisse et secoue la tête comme si elle revivait ces affrontements d’adolescente contre son père. Dayton, maintenant penché en avant, les coudes appuyés sur ses genoux, la fixe comme s’il pouvait voir au-delà de son visage, comme s’il était dans le cœur de sa mère.

Il veut tellement la comprendre !

– J’ai fait des bêtises, avoue-t-elle. J’ai bu, j’ai consommé des tas de drogues, j’ai fait la fête et je me suis mise dans tous mes états. Je ne crois pas que j’y prenais plaisir, mais j’avais besoin de m’opposer fermement à ce que représentait ma famille. Tout ce à quoi j’aspirais m’était refusé. Je forçais le trait de la rébellion, mais…

– Jusqu’au moment où vous avez fugué, c’est ça ? intervient Dayton.

– Il faudra quand même que tu m’expliques de quelle manière tu as retrouvé ma trace, Dayton, dit sa mère avec un petit sourire qui exprime toute sa fierté maternelle. Mais oui, c’est ça, j’ai fugué. Je n’avais pas de but précis. J’avais lu les écrivains de la Beat Generation. Je voulais être sur la route comme Kerouac, mais à une autre époque.

Elle a un geste de résignation des mains et hausse les épaules.

– J’étais complètement paumée, continue-t-elle. J’avais 18 ans et je n’avais pas un sou en poche. Je voulais vivre ma liberté et ne plus rien avoir à faire avec mes parents. Comment disent les jeunes déjà ? J’ai zoné, s’esclaffe-t-elle.

Je regarde cette femme élégante et j’essaie de m’imaginer une jeune fille de 18 ans sur la route, à la dérive. Je sens que l’ironie la sauve de ses mauvais souvenirs. Dayton crispe davantage les mains en l’écoutant.

Respire, Dayton, respire…

– Il ne m’a pas fallu longtemps pour me rendre compte que je n’irai pas bien loin sans argent, poursuit Audrey. Trouver du travail m’obligeait à donner mon identité, et je ne voulais pas qu’on me retrouve. Enfin, un travail légal ! Évidemment, il existe plein de façons pas très propres de se faire de l’argent quand on est en cavale comme ça… Je suis tombée sur cette communauté dans l’Illinois. Cela faisait plusieurs jours que je voyageais en faisant du stop, que je me nourrissais dans les poubelles de restaurants et que je dormais dans les fossés…

Devant Audrey, Dayton écarquille les yeux d’incrédulité. Audrey le remarque.

– J’avais vraiment envie de m’enfuir, tu sais. Ce n’était pas une lubie d’ado, ajoute-t-elle. N’importe quoi plutôt que mourir étouffée dans cette prison dorée que m’offraient mes parents. Une communauté, à première vue, ça me plaisait. Ça allait avec mes idéaux… C’était un petit groupe constitué d’une petite vingtaine d’hommes de tous âges, des marginaux, et d’une dizaine de femmes, toutes plutôt jeunes, avec un « guide », une sorte de maître spirituel, qui s’occupait également de l’intendance. En fait, ça arrangeait tout le monde qu’il s’occupe de tout. Mais, évidemment, nous n’avons pas compris, enfin pas tout de suite, que cela lui donnait un pouvoir sur nous.

– Je n’ai rien trouvé sur cette sorte de « secte », intervient Dayton. Le « Nouveau royaume », c’est ça ?

Audrey hoche la tête et un petit rire lui échappe.

– Ça ne m’étonne pas que tu n’aies rien trouvé au sujet de cette communauté. Elle n’avait rien de remarquable, ni de louable. Tu parles d’un nouveau royaume ! fait-elle. Un défilé de mendiants, oui ! On occupait des demeures abandonnées qu’on n’avait même pas le temps de bien retaper pour y vivre avant que la police nous déloge… Même pas le temps de récolter ce qu’on semait… Un nouveau royaume ? Oui mais alors ambulant. Le guide nous disait que le monde entier nous appartenait, mais, en fait, on n’était les bienvenus nulle part.

– Combien de temps y êtes-vous restée, Audrey ? Et pourquoi alors vouloir y rester si ça n’avait pas l’air si paradisiaque que ça ? On a lu des extraits terrifiants sur la vie du groupe dans le journal de Rob Pieters, interviens-je malgré moi, prise dans le récit.

Dayton me lance un regard étonné, puis me sourit. Visiblement, on a pensé la même chose au même moment.

– Je crois qu’on peut effectivement considérer que Rob a été un témoin fiable et juste de cette période, mais ce qu’il décrit, c’était toujours mieux que ce que j’avais vécu chez mes parents, répond Audrey. Je devais me débrouiller comme les autres, mais j’avais aussi du temps pour moi, pour m’imprégner de tout ce qui m’entourait, pour être curieuse.

– Avoir un enfant faisait partie de cette curiosité ? demande Dayton.

Je le fixe en fronçant les sourcils. Il n’a pas pu s’en empêcher ! Il doit en avoir marre d’écouter les souvenirs d’une ado insatisfaite. Ce qui l’intéresse, c’est l’histoire de sa naissance et de son abandon ; ce qu’Audrey Ross comprend aussitôt.

– Excuse-moi, Dayton, dit-elle en portant les mains à son visage. Bien sûr que tu te fiches de toutes ces histoires. Je dois te donner l’impression de justifier ce qu’il s’est passé, mais, crois-moi, ce n’est pas le cas.

Elle prend une profonde inspiration.

– Je n’avais pas prévu de tomber enceinte, mais il était déjà difficile de manger, alors acheter une contraception quelconque, c’était hors de question. C’est arrivé très vite après mon arrivée dans le groupe et…

– Qui est mon père ? la coupe Dayton, agacé cette fois.

J’essaie de le tempérer en lui adressant un geste des mains.

Mollo, Dayton, vas-y mollo…

Audrey paraît réfléchir, mais elle ne répond pas. Dayton se recule contre le dossier du fauteuil en s’esclaffant.

– Incroyable ! fait-il. Vous ne savez pas qui est mon père ?

– Je ne crois pas qu’il soit opportun, ni sage de te révéler son identité maintenant, déclare Audrey d’une voix maîtrisée, en fixant son fils droit dans les yeux.

– Je veux savoir, affirme Dayton en se penchant en avant vers elle.

– Cela ne t’avancera à rien, Dayton, répond-elle, la gorge serrée cette fois. Il n’a rien fait pour toi alors et n’en fera pas plus aujourd’hui. Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est que, quelles que soient l’identité de ton père et les circonstances de ta conception et de ta naissance, je n’en ai jamais tenu compte et je t’ai désiré et aimé dès ton premier souffle. Dayton, crois-moi, je t’en prie !

L’émotion est là, palpable, chez Audrey comme chez Dayton. Leurs yeux brillent, leurs mains se crispent, ils se dévisagent. Si proches, mais si distants encore.

– Alors pourquoi ? demande Dayton dont la voix tremble.

Une larme, une seule, coule sur sa joue avant qu’il ne l’essuie et se reprenne. Audrey ne retient pas les siennes.

– Pourquoi m’avoir abandonné ? insiste-t-il.

– Parce qu’on ne pouvait plus rester dans cette communauté, Dayton, explique Audrey entre deux sanglots. Parce que j’avais peur pour toi, que je te protégeais mais que je craignais pour ta vie. Les enfants appartenaient à la communauté, mais ils étaient une charge. Le guide disait qu’il ne fallait pas se lier trop avec nos enfants parce qu’on pouvait très bien les perdre ou en arriver à devoir se séparer d’eux. Il n’en aimait aucun. Il n’avait pas de cœur. Dans mon souvenir, je n’étais pas la seule à être choquée par de telles pensées. Rob vous a donné son journal, d’après ce que m’a dit Anna lors de notre première rencontre. Je crois qu’il restait plus pour veiller sur nous qu’autre chose. Et puis mes parents m’ont retrouvée. Ils avaient engagé un détective privé. Ils sont venus me chercher et j’ai fui du « Nouveau royaume ». Mais ils ne voulaient pas de toi, Dayton. Mon Dieu, ils ne voulaient pas de toi. J’ai rapidement compris combien j’étais démunie et incapable de faire quoi que ce soit de bon pour toi.

– Alors tu as décidé de m’abandonner, conclut Dayton.

– Non, je n’ai pas décidé ! crie presque Audrey. Non, ne crois pas ça ! C’était ça ou on se retrouvait à la rue comme des parias, reniés par ma famille, sans soutien, rien. Tu ne peux pas savoir combien j’ai prié pour qu’on te trouve des parents qui t’aiment et t’apportent tout ce que je ne pouvais pas t’apporter… Dis-moi, est-ce que c’est le cas ? As-tu été entouré et aimé ?

C’est au tour de Dayton de se prendre la tête à deux mains.

– Oui, oui, avoue-t-il dans un souffle. Oui, oui, j’ai eu la chance d’être aimé au moins…

Audrey se lève d’un coup et s’approche de son fils. Elle s’agenouille devant lui et pose ses mains sur la tête de Dayton, qu’il tient toujours baissée.

– J’ai payé chaque jour de ma vie de t’avoir abandonné, lui murmure-t-elle. On m’a envoyée dans un établissement psychiatrique, soi-disant pour m’ôter mes idées folles. Puis j’ai été mariée comme une vulgaire marchandise. J’aurais préféré rentrer au couvent et porter chaque jour ma faute dans le silence, plutôt que d’avoir la chance d’épouser malgré tout quelqu’un de bien… Ça ne m’a pas empêchée d’y penser chaque jour de ces trente dernières années… Dayton, ce qui importe, c’est que tu m’as retrouvée, et même si c’est pour m’en vouloir toute ta vie, je m’en fiche. J’aurais au moins eu la chance de te revoir…

Il relève la tête pour plonger les yeux dans ceux de sa mère.

– Je crois… commence-t-il. Je crois que j’aimerais essayer d’apprendre à te connaître. Peut-être arriverai-je un jour à t’appeler « maman »…

Audrey le serre fort dans ses bras, et mon amoureux capitule. Un long soupir de soulagement m’échappe en même temps que les larmes dévalent sur mes joues.

2. Au vert

La mère et le fils restent ainsi enlacés pendant quelques secondes. Je m’abandonne à l’émotion de ce moment extraordinaire. Je me laisse aller parce que cela fait quand même quelques jours que Dayton et moi vivons dans la tension et le doute. Je respire enfin.

Quand Audrey s’écarte de Dayton, elle prend le visage de son fils entre ses mains et le dévisage longuement. Cela dure plusieurs secondes, et Dayton se soumet à ce regard. Lui aussi examine le visage de sa mère.

Il faut peut-être que je les laisse seuls, non ?

Je m’éclipse dans la chambre, puis passe dans la salle de bains pour me rafraîchir le visage. J’ai la figure en feu. Les mains sur les joues, je scrute mon reflet dans le miroir et m’interroge : après tout ce que nous avons traversé depuis des semaines, Dayton et moi, suis-je encore la même ? Ma capacité à affronter et à passer d’une épreuve à l’autre me surprend. Non, ce n’était pas la vie d’insouciance que j’avais prévue en partant pour New York, mais j’ai rencontré l’amour et me suis rendu compte que la compagnie d’un homme que j’aime et qui m’aime me remplissait d’une force insoupçonnée. Je souris en pensant au couple que nous formons avec Dayton. Oui, un couple, deux êtres épris l’un de l’autre qui avancent de front dans la vie et se soutiennent. J’aime bien cette image. J’aime ce que Dayton a révélé de moi.

En repassant dans la chambre, je consulte mon portable. Saskia m’a envoyé deux SMS :

[Appelle-moi, STP.]

Puis :

[Pas d’affolement, tout va bien avec Summer.]

Je respire. Ouf, je nous voyais déjà avec de nouveaux ennuis à l’horizon : Summer perdue dans une vaste campagne hostile… Je comprends presque aussitôt que Saskia a certainement à nouveau dans l’idée de me convaincre de parler à Dayton de la disparition de Jeff.

Demain, Saskia, demain, c’est promis !

Là, ce serait déplacé, et j’ai envie d’aller retrouver Dayton et sa mère dans la pièce voisine. Je réponds au message de Saskia :

[Je t’appelle demain matin, sans faute. Là, nous sommes à l’hôtel avec la mère de Dayton ! Je lui parle demain. Promis ! Biz]

Puis j’éteins mon portable pour être tranquille.

***

Quand je reviens dans le salon de notre suite, Dayton et Audrey sont assis l’un à côté de l’autre sur le canapé. Je prends la conversation en cours de route, mais je comprends que Dayton est en train de livrer un peu de sa vie à la mère qu’il vient juste de retrouver.

– J’ai envie d’aller voir Kathy et Graham pour leur annoncer que nous nous sommes vus, confie-t-il à sa mère. Tu sais, j’ai essayé de te chercher quand j’étais ado et ça m’a valu quelques ennuis… En tous cas, j’ai essayé, et mes parents adoptifs ne m’en ont jamais voulu. Ils ont respecté ce désir. Ils auraient aimé me parler de mes origines et ont toujours regretté que je ne sache rien de mon ascendance.

– Oui, Dayton, vas-y. Va leur parler et surtout remercie-les du fond du cœur de t’aimer autant, lui répond Audrey, un sourire ému aux lèvres. Dis-leur combien je leur suis reconnaissante d’avoir fait de toi le bel homme assuré et plein de succès que tu es aujourd’hui. Mon Dieu, comme tu as eu de la chance de vivre avec ces personnes bienveillantes. Je suis tellement heureuse que mes prières se soient exaucées…

Je les regarde se dévorer des yeux, n’avoir pas assez de sourires l’un pour l’autre.

– Si tu le veux bien, poursuit Audrey en prenant les mains de son fils, j’aimerais que tu fasses dorénavant partie de ma vie. Je ne veux plus que quoi que ce soit nous sépare.

J’avance d’un pas en anticipant la question de Dayton.

– Vous allez en parler à votre famille ? demandé-je. Vous allez leur dire que vous avez retrouvé Dayton ?

Audrey se tourne vers moi et m’adresse un sourire affectueux.

– Non, Anna, me répond-elle. Je n’ai quasiment plus de contact avec mes parents. Je ne me bats plus contre eux ; j’ai décidé de m’éloigner. Mais, je vais en parler à mon mari qui n’est au courant de rien. Je n’ai plus 18 ans, et il respecte ce que je suis. Je ne sais pas encore comment je vais aborder le sujet, mais je vais le faire.

– Fais à ton rythme, lui dit Dayton. Ce qui importe, c’est que je t’ai retrouvée et que tu ne me rejettes pas… J’aimerais aussi que tu considères ma question de tout à l’heure, poursuit-il. Je veux savoir qui est mon père.

– D’accord, Dayton, j’y penserai, répond Audrey en lui serrant toujours les mains. J’y penserai. Comme je te l’ai dit, je ne pense pas que ce soit une bonne idée, mais, si c’est important pour toi, j’y penserai, je te le promets.

– Il y a tellement de choses que j’aimerais savoir, soupire Dayton. Tellement de questions que j’aimerais te poser, mais là, je crois que je suis crevé, complètement vidé.

Elle lui sourit tendrement.

– Je vais vous laisser, dit-elle. Il est tard et je préfère que mon mari ne s’inquiète pas. Il sait que je suis toujours par monts et par vaux, à donner mon temps pour diverses associations, mais je préfèrerais que la révélation de mon secret ne se fasse pas dans l’urgence et l’inquiétude.

Elle se lève et lisse son pantalon sur ses cuisses.

– Rentrez à New York, les enfants, dit-elle. Je t’appellerai, Dayton, c’est promis. Je ne te perdrai pas une seconde fois.

Dayton lui donne une carte de visite, puis la mère et le fils s’étreignent chaleureusement.

– Je suis tellement heureuse, dit Audrey, avant de nous quitter. Tellement heureuse que tu m’aies retrouvée et que tu ne me détestes pas. Anna, merci d’avoir permis ces retrouvailles.

***

Le sommeil s’abat sur nous comme une chape de plomb. Dayton et moi sombrons dans une nuit sans rêves, dans les bras l’un de l’autre. Apaisés, épuisés et amoureux. Ensemble.

Le lendemain, nous quittons Cincinnati à bord du jet privé de Dayton. Mais, pas pour New York, pour la Virginie occidentale. Dayton a appelé Kathy et Graham Reeves et les a prévenus de notre arrivée dans la journée.

Dans l’avion, l’ambiance est bien plus détendue qu’à l’aller. Même si Dayton est perdu dans ses pensées, elles paraissent heureuses et pas aussi angoissantes que lors de notre trajet précédent. Un léger sourire flotte sur ses lèvres. Assise en face de lui, je me penche pour effleurer sa bouche du bout des doigts.

– Ce sourire te va bien, chuchoté-je. J’aime te voir comme ça.

Il tourne vers moi ses yeux du même gris que les nuages au dehors.

– J’ai l’impression d’avoir retrouvé mon souffle, me répond-il tendrement. J’ai hâte d’annoncer la nouvelle à mes parents… Je suis content de partager tout cela avec toi.

L’heure est à la dégustation de ce moment de libération. Dayton doit avoir la tête emplie de questions et le cœur débordant d’émotions. Je ferme les yeux sur son visage serein.

***

Le temps de déposer nos affaires dans sa « cabane au fond des bois » – son palais futuriste, ouais ! –, et nous filons rejoindre les Reeves au moment du café. Dayton n’a rien dit des nouvelles qu’il apportait, et je relève un soupçon d’inquiétude et de joie contenues sur le visage de ses parents. Kathy et Graham m’accueillent chaleureusement, mais je les sens impatients de savoir ce qui nous amène aujourd’hui. Alors que Dayton est sur le point de délivrer la grande nouvelle des retrouvailles avec sa mère, je me penche vers lui pour lui murmurer :

– Je vous laisse entre vous, je crois que c’est mieux. De toute façon, il faut que j’appelle Saskia. Je reviens dès que j’ai fini.

Dayton m’adresse tout d’abord un regard surpris, puis il paraît comprendre. Oui, c’est vrai, je ne me sens pas la force d’une autre scène chargée en émotions. Les larmes, la joie, le bonheur et tout cet amour… J’ai peur aussi de la réaction des Reeves, mais c’est certainement parce que je ne les connais pas autant que Dayton. Lui paraît certain qu’ils seront heureux, et il a sans doute raison, mais bon… On n’est pas à l’abri d’un nouveau rebondissement imprévu.

Je sors sous le porche pour appeler Saskia, et reste assez près de la fenêtre donnant sur la salle à manger pour garder un œil sur la scène qui va se jouer à l’intérieur.

Pas courageuse, mais curieuse !

Saskia répond à la première sonnerie.

– Ah, j’attendais ton coup de fil, dit-elle. Alors, c’est vrai, vous avez retrouvé la mère de Dayton ?

Je lui raconte en gros ce qu’il s’est passé la veille et lui expose ce qui est en cours à l’intérieur de la maison des Reeves.

– Ben, dis donc, s’exclame Saskia. Tu parles d’un voyage d’agrément ! Vous avez dû être sérieusement chamboulés, non ?

– Surtout Dayton, tu t’en doutes, réponds-je. Mais, autant il était sur le fil avant de rencontrer sa mère, autant il est zen depuis qu’il l’a vue. Je crois que sa mère est quelqu’un de bien, qui n’a pas toujours pu faire les choix qu’elle méritait ou qui lui convenaient.

– Bon, voilà un mystère de levé alors ! Tant mieux !

– Je suppose que tu fais allusion à un autre mystère en cours, dis-je, préoccupée. Tu as eu des nouvelles de Jeff ?

– Écoute, Anna, je deviens cinglée, me répond-elle d’une voix tendue. Je sais que Jeff est grand et qu’il t’a dit qu’il savait ce qu’il faisait, mais n’empêche… J’ai un mauvais pressentiment. J’ai peur qu’il lui soit arrivé quelque chose de grave. Je ne peux pas appeler les flics et je ne sais pas quoi faire ! Je crois que c’est le moment d’en parler à Dayton.

Je baisse les yeux sur mes chaussures en pensant que j’ai peut-être promis un peu vite à Saskia d’en parler aujourd’hui à Dayton. Je jette un coup d’œil par la fenêtre du séjour et je vois Kathy Reeves porter ses mains à sa bouche dans un geste de… je ne sais pas quoi… de surprise et de joie, j’espère. Graham semble avoir reçu un coup de massue sur la tête et fixe son fils adoptif d’un regard vide.

– Saskia, pas aujourd’hui. Si tu savais ce qui est en train de se passer, là, à quelques mètres de moi, tu comprendrais.

– O.K., Anna, je vois, répond-elle d’un ton sec. Les promesses de la veille ne tiennent pas la nuit. Je me fais un sang d’encre, je ne mange plus, je ne dors plus, mais bon… Ça n’est rien à côté de ce que Mr-Rock-multimillionnaire-beau-gosse est en train de vivre, c’est ça ? N’imaginons même pas les risques que Jeff encourt peut-être en ce moment !

– Putain, Saskia, je fais comme je peux ! Je gère les émotions des uns et des autres, mais ça n’empêche pas que je pense à Jeff et que je me fais du souci pour lui… et pour toi, évidemment !

– Moi, ce que je vois surtout, Anna, répond-elle du tac au tac, c’est que tu patauges encore dans le faux confort des secrets. Tu n’as pas le cran de prendre tes responsabilités et de parler à Dayton. Tu préfères t’en tenir à la promesse que tu as faite à Jeff, au péril peut-être de sa vie.

Je reste sans voix à cette attaque, mais Saskia ne s’arrête pas là :

– Non mais, franchement, Anna, réfléchis deux secondes. Qu’est-ce que tu raconteras à Dayton s’il arrive quelque chose à Jeff ? Tu crois qu’il te pardonnera toute ta vie de lui cacher régulièrement des trucs ?

– Je… je ne sais pas, finis-je par bafouiller. J’imagine qu’il comprendra que j’ai tenu ma parole et que je n’ai pas trahi Jeff.

– Ouais, eh bien, cela lui fera une belle jambe à Jeff que tu ne l’aies pas trahi quand il se retrouvera au fond d’un lac ou dans un fossé, ou je ne sais pas quoi encore…

– Enfin, Saskia, tu délires ! On n’en est pas là ! Jeff n’a peut-être même pas besoin de notre aide !

– Ah ouais ? Ça n’est pas moi qui ai dit que Jeff était un accro au jeu, et, d’après ce qu’il t’a raconté, il n’a pas affaire à des premiers communiants. La tête qu’il faisait l’autre nuit me parlait d’une autre catégorie de partenaires de jeu, du genre pas commodes et potentiellement violents… Enfin, Anna, révise tes classiques de films de gangsters ! Il ne joue pas au bingo de toute évidence !

Jamais Saskia ne m’avait parlé sur ce ton, avec autant d’amertume. Je suis stupéfaite et muette.

– Alors tu sais quoi ? continue-t-elle. On va rester comme ça, hein. Je vais me ronger les sangs, et toi, tu vas faire comme si de rien n’était et protéger ton prince des Bisounours. Je vais retrouver Jeff toute seule ! Je vais mener ma propre enquête et je le retrouverai !

– Saskia, attends, interviens-je. Tu ne peux rien entreprendre toute seule quand même ! C’est une question d’heures, laisse-moi en parler à Dayton.

– Ouais, ouais, et, dans quelques heures, tu joueras les prolongations. Alors, t’es gentille, mais moi, j’en ai marre d’attendre et de me faire du mouron. J’agis en solo. Ah oui, au fait, ajoute-t-elle, tu pourras dire au chevalier blanc que Summer va bien, qu’on est rentrées à New York et que le projet lui a plu. Quant à ton pacha anglais à poils, ne t’inquiète pas non plus, hein, j’assure sur tous les fronts ! Allez, ciao, ma belle !

Après cette tirade qui me coupe le souffle, elle raccroche, et je reste comme une idiote sur le porche à fixer l’écran de mon téléphone.

Ça ne s’arrêtera jamais ou quoi ? Une pause pub, please  !

C’est la première fois que nous nous engueulons avec Saskia. Ça n’est tout simplement jamais arrivé. En général, on règle nos comptes dans le calme. On ne laisse pas mariner les rancœurs, qui sont quasiment inexistantes… Mais là, ça sent la rupture, et vraiment je suis prête à assumer à 100 % ce qu’il vient de se passer. Je n’ai pas assuré, c’est sûr. J’aurais dû parler à Dayton plus tôt. J’ai envie de me taper le front contre le mur, de frapper du pied sur le sol.

Mais quelle conne ! Je suis une conne, doublée d’une trouillarde !

Je suis sur le point de rappeler Saskia, de lui promettre encore une fois que je vais parler à Dayton, mais je m’arrête.

On sait ce que vaut ma parole à ses yeux !

On frappe à la fenêtre de la salle à manger depuis l’intérieur de la maison, et je lève la tête vers le visage de Dayton. D’un grand sourire, son expression passe aussitôt en mode interrogateur quand il voit quelle tête je fais. Il me fait signe de les rejoindre.

Prends sur toi, Anna, et écrase…

Dans le séjour, il m’interroge du regard.

– Tout va bien ? me chuchote-t-il.

– Oui, oui, ne t’inquiète pas, réponds-je, penaude. Des problèmes de babysitting de chat, rien de grave, ajouté-je en haussant les épaules.

Je ne suis pas à un mensonge près…

Nous restons quelques minutes à discuter avec les Reeves. Tous deux sont enthousiasmés par la nouvelle que leur fils leur a apportée. Ils partagent sincèrement le bonheur de Dayton. Je me sens honteuse d’être témoin d’une telle sympathie, alors que je viens encore de me comporter comme une moins-que-rien avec mon amie et que le fardeau des mensonges et des cachotteries pèse toujours plus sur mes épaules.

– On tient absolument à rencontrer Audrey, déclare Kathy Reeves, les mains jointes et les yeux pétillants. Elle a tellement de moments à rattraper. On lui montrera des photos de toi, hein, Dayton ? Elle n’a pas eu la chance de passer toutes ces années avec toi… Enfin, elle nous rencontrera si elle veut.

Dayton sourit avec bienveillance.

– Je suis sûr qu’elle sera heureuse de vous rencontrer, dit-il. Mais, on ne va pas la brusquer. Chaque chose en son temps.

Comme je suis là, tout embarrassée et incapable de me caler à nouveau sur l’ambiance euphorique du moment, Dayton me propose une promenade dans la campagne. Nous laissons Kathy et Graham à leurs bavardages surexcités. Je m’étonne même que la petite fille qu’ils ont en garde ne se soit pas encore réveillée de sa sieste avec tout ce raffut au rez-de-chaussée…

– Je vais nous préparer un repas de fête pour ce soir, nous hurle presque Kathy, alors que nous nous éloignons sur le chemin de terre menant à la ferme.

Nous suivons l’allée pendant quelques dizaines de mètres, avant de nous enfoncer dans les sous-bois, loin des sentiers.

Dayton ne cesse de parler. C’est fou comme il est loquace, maintenant qu’il se sent libéré d’un demi-mystère.

– Évidemment, il me reste à connaître l’identité de mon père, dit-il en gesticulant toujours d’une main, l’autre bras passé autour de mes épaules. Je pense qu’Audrey finira par me le dire. Audrey… maman… ça n’est pas simple. Comment devrais-je l’appeler à ton avis ?

Comme je reste muette, mes pensées toujours assombries par la dispute avec Saskia, Dayton réagit :

– Il y a un truc qui te tracasse, Anna ?

Oh, putain, si tu savais combien j’aimerais m’en libérer, mais je n’en ai tout simplement pas le cran…

Je secoue la tête, les yeux baissés sur mes pieds qui foulent l’herbe et les feuilles.

– Non, non, je réfléchis à tout ça, c’est tout, réponds-je. C’est allé très vite et tout s’est bien passé. Ce feu d’artifice d’émotions et de joie, c’est chouette ! ajouté-je en levant le visage vers lui pour me raccrocher à son beau sourire et ses yeux de tombeur. Et oui, son sourire est divin et ses yeux brillent de joie et de bonheur.

– J’ai vécu tout ça avec toi, Anna, murmure-t-il. Je n’aurais pas rêvé d’une plus merveilleuse compagne pour ces moments. Tu as su me canaliser, rester calme et présente, sans être envahissante. Tu m’as laissé faire. Comme je savais que tu me regardais, j’ai contrôlé ma colère et mon impatience.

– J’ai confiance en toi, Dayton, dis-je en posant mes mains sur ses épaules viriles.

Pourvu qu’il ne me réponde pas que lui aussi…

– Je sais, répond-il. À mes yeux, il n’y a pas plus belle preuve d’amour.

Soulagée, je m’ouvre tout à fait à la sérénité qui émane de mon amoureux. J’avoue que le fait qu’il passe ses bras autour de ma taille m’y aide aussi. Il suffit qu’il soit proche, qu’il me touche, et mon cerveau joue à l’ardoise magique et efface d’un coup tous les gribouillages des heures passées.

Je soupire profondément.

– Que veut dire ce soupir, mademoiselle Claudel ? me demande-t-il dans son français craquant.

Je lui souris, le regard malicieux.

– Ça veut dire, serre-moi fort dans tes bras, lui réponds-je.

– C’est tout ? demande-t-il avec une petite moue taquine.

Serre-moi dans tes bras, transmets-moi ta force, aime-moi, désire-moi, adore-moi ! Que j’oublie tout !

Je jette un coup d’œil alentour. Nous sommes à l’orée d’un petit bois. Une prairie vallonnée s’ouvre devant nous, et il n’y a pas âme qui vive…

Je me serre contre lui en bombant la poitrine et en collant mon bassin au sien.

– Non, ça n’est pas tout, chuchoté-je en approchant mes lèvres des siennes, mon souffle plus rapide déjà. Je veux plus. Tu sais que je veux plus…

L’étreinte de Dayton se fait d’un coup plus forte autour de ma taille, et il pose ses mains bien à plat sur le creux de mes reins. Nos lèvres se trouvent, comme toujours. Nous sommes deux êtres faits l’un pour l’autre. Des sortes de créatures magiques qui s’embrasent d’un coup, dès qu’elles se rapprochent, nos corps en fusion brûlant du même feu passionné.

Notre baiser est profond et fougueux. Il défait toute la tension de ces derniers jours. Il fête la victoire des retrouvailles. S’embrasser, c’est plus simple que parler…

Surtout quand on a des trucs pas cool à avouer !

Je m’ôte ça immédiatement de la tête et m’agrippe à la nuque de Dayton pour l’embrasser encore plus pleinement. Nos langues se cherchent et se livrent à une danse sensuelle qui envoie des vagues de frissons dans tout mon corps. Les mains de Dayton remontent dans mon dos, sous ma chemise. Le contact de ses doigts sur ma peau m’électrise.

– Tu veux plus comment, Anna ? demande-t-il, après avoir repris son souffle.

Je jette un regard autour de nous. La campagne est toujours aussi déserte. Nous avons le temps avant le dîner. Personne ne devrait nous déranger.

– Là ? demande-t-il, comme s’il lisait dans mes pensées.

Je reste quelques secondes à le dévisager. C’est comme si je le voyais pour la première fois. Il y a quelque chose de différent chez lui, en lui, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Il semble à la fois baigner dans la lumière et être d’une précision qui me touche. Tous ses traits paraissent gravés et fins. Son sourire est sans équivoque, franc. Ses pommettes sont plus marquées, son menton plus affirmé. En même temps, la lumière de son regard déborde de ses yeux, elle m’enveloppe. Ses cheveux brillent d’un éclat plus cuivré, et je remarque, peut-être pour la première fois, qu’ils bouclent légèrement. Ils ne sont pas seulement souples, ils rebiquent un peu dans tous les sens.

Une énorme vague d’amour s’abat sur moi, me remue au plus profond de mon ventre. Il est encore plus séduisant ; je le trouve encore plus superbe. Cette évidence me remplit comme l’air chaud remplirait une gigantesque baudruche.

Nos yeux ne se quittent pas et un élan incontrôlable me pousse vers sa bouche, me pousse à coller toute la courbe de mon corps contre le sien. J’ai envie de me fondre en lui, sans un mot, sans explication, que ma chair se mêle à la sienne et qu’il m’accueille et m’envahisse, qu’il me berce et me bouscule.

Dayton sent tout ça dans notre contact. Il pousse un long gémissement de plaisir et un souffle de relâchement, d’acceptation.

– Oh, Anna, murmure-t-il, tandis que ses mains palpent tout mon corps pour s’assurer mille fois plus de son existence contre le sien. Anna… tu n’as même pas besoin de dire, je sens. Je sais. Comme c’est doux.

Oui, c’est doux et fort. Ses mains dans mes cheveux, sa salive se mélangeant à la mienne. Comme j’aime le goût de sa bouche, la texture de ses lèvres et de sa langue. Je ne parviens plus à faire la différence entre lui et moi. Nous nous aimons déjà de tout notre être, bien avant de nous rejoindre, là-haut, dans le plaisir, dans un ailleurs qui n’appartient qu’à nous deux. Nos respirations s’accélèrent à l’unisson. Nous sommes une seule et unique créature, qui se transforme alors que le désir nous prend.

– Oui, dis-je dans un soupir. Oui, plus. Ici. Maintenant.

Nos baisers s’enrichissent de sourires. Nous sommes heureux de nous dévorer ainsi.

Je tire sur la chemise de Dayton pour la sortir de son jean.

– J’ai envie de te toucher, murmuré-je, de sentir ta peau.

Nous prenons le temps, avec mesure, de déboutonner le vêtement de l’autre. Sans gestes pressés, car nous savons que ça ne sert à rien, là, de se dépêcher. C’est le décor aussi qui nous invite à prendre notre temps.

Je repousse la chemise sur les épaules de Dayton. Je découvre son buste et la naissance de ses bras puissants. Tous les bruits qui nous entourent deviennent d’un coup plus clairs : le vent dans les branches des arbres, le bruissement des feuilles, les oiseaux qui pépient, au loin ou juste au-dessus de nos têtes, le bruit sourd de la nature tout entière, sa vie et, plus haut, mais si haut, un avion qui passe.

Dayton défait également mon chemisier, puis, avec douceur, il détache l’arrière de mon soutien-gorge. Le décor dans lequel nous nous trouvons nous impose presque de nous dévêtir. Je crois que c’est ce dont nous avons envie : être nus dans la nature, au milieu des bruits. C’est un appel primaire.

Nous nous touchons du bout de doigts. Nous dessinons sur le corps de l’autre des arabesques et des spirales rien qu’en nous frôlant, les yeux perdus dans ceux de l’autre. J’aime son buste, sentir sa force sous sa beauté lisse aux reflets cuivrés, sa peau tendue et ferme, et le sang qui palpite dans ses veines apparentes. Tout ça me parle de sa force.

Les doigts de Dayton épousent les courbes douces de ma poitrine. Et ce n’est pas parce que nos gestes sont plus apaisés que le désir est moins fort. Nous le construisons lentement ; il sera incroyablement plus puissant.

Il trace des cercles autour de mes mamelons. Rien qu’à ce doux contact, mes seins se tendent. La brise n’a rien à voir avec la chair de poule qui couvre ma peau de vagues granuleuses. C’est Dayton, c’est sa caresse.

Nous sommes à quelques centimètres l’un de l’autre et nous contemplons le corps de l’autre qui réagit. Les pectoraux de Dayton se crispent et son ventre se durcit sous ma main. Je rejette les épaules en arrière et tends ma poitrine, comme aimantée vers lui.

J’ose alors. Sans attendre, sans avoir peur. Sous son regard aimant, je défais ma ceinture et ouvre mon jean, que je fais glisser jusqu’à mes pieds. Puis, je me penche pour ôter mes Converse, mes socquettes. Quand je me redresse, Dayton est en train de faire la même chose.

Le calme qui nous habite est étrange et nouveau. Nous avons conscience de la fureur du désir en nous, mais c’est comme si nous étions parvenus à le maîtriser, à le canaliser, sans en atténuer la puissance.

Nous sommes nus maintenant. Complètement. Nos vêtements gisent à nos pieds, dans l’herbe. Nous sommes nus dans la nature. Il y a quelque chose de fort dans ce calme, cette nudité. C’est primitif, essentiel. Le désir est brut. Je sens la moiteur de mon sexe, son feu entre mes cuisses et tout mon corps électrisé. Devant moi, l’excitation de Dayton est indéniable. Son érection bat presque contre son ventre. Il est bien campé sur ses deux pieds, ancré dans le sol. Son sexe semble tirer sa vigueur d’une puissance surnaturelle qui lui traverse le corps. Un truc qui vient de la terre.

Le premier homme et la première femme ?

Oui, presque. Nous nous approchons pour nous enlacer comme deux lianes, pour entremêler nos peaux. Cette étreinte est magique sous l’arbre qui nous domine, dans le vent léger qui nous enveloppe. La peau de Dayton est de satin sous mes doigts. Mes mains parcourent son dos et en décèlent le moindre muscle, puis descendent vers ses fesses, fermes, musclées elles aussi, qui s’abandonnent à ma caresse, tandis que je sens son sexe se gonfler davantage, pressé contre mon ventre. Une main sur ma nuque, l’autre posée sur mes fesses, Dayton me colle encore plus fort contre lui. Je souris et un petit rire m’échappe.

– Tu ne pourras pas me faire entrer dans ton corps, tu sais ? dis-je tout contre sa peau.

Il soupire de plaisir.

– J’aimerais tant, répond-il dans un murmure, avant d’ajouter, alors j’entrerai dans le tien…

Cette seule phrase me fait gémir. Je retrouve aussitôt en moi le souvenir de cette sensation merveilleuse quand il me pénètre.

Nos corps se frottent l’un contre l’autre. Le moindre centimètre carré de sa peau cherche le contact avec la mienne.

Nous allons prendre feu…

Oui, comme deux pierres qu’on frotte pour produire des étincelles. Nos caresses s’accélèrent et deviennent plus précises. J’imprime à mes hanches une légère houle, qui masse son sexe bandé contre mon ventre.

Je veux le toucher, là. Je veux l’avoir en moi…

Sans quitter sa peau, sans me détacher de lui, je glisse lentement vers le sol pour finir à genoux, dans la mousse et l’herbe mélangées, à ses pieds. Les yeux clos, ma bouche entrouverte sur mon souffle court, je sens son érection caresser mon visage. Les mains de Dayton se sont laissé porter par mon mouvement et sont désormais posées sur mon crâne. Ses doigts jouent doucement avec mes cheveux. J’ouvre les yeux et les lève vers lui. Il me regarde avec un beau sourire. Oui, j’ai envie de lui dans ma bouche, de sa fureur et sa puissance. Pourtant, mes gestes sont lents et tendres.

Je lève mes mains vers son sexe, sans quitter ses yeux et, dès que mes doigts se referment sur son érection, ses paupières s’abaissent et il rejette la tête en arrière, offrant tout son visage au soleil de fin de journée.

Ma bouche s’empare doucement de son gland. Je le couvre de mes lèvres qui forment un « O », et ma langue se déploie pour goûter son membre. Ma bouche est mouillée comme j’imagine mon sexe ruisseler d’excitation.

Une main enserrant sa verge et l’autre enveloppant avec douceur ses testicules, je commence à sucer Dayton. Je me laisse envahir par toute la douceur de cette peau fine contre ma langue, la chaleur de son membre gorgé de désir et la manière si troublante dont ses testicules se durcissent dans la coupe de ma main.

Un grognement animal lui échappe, lancé vers le ciel, sous les branches. Ma main monte et descend sur toute la longueur de son membre et ma bouche l’absorbe toujours plus. J’aime ça. Sentir sa force dans ma bouche, qu’il s’abandonne en même temps qu’il devient plus fort. La chaleur de son corps réchauffe mon visage. À quelques centimètres de ma bouche, les muscles de ses cuisses se tendent, et il plie un peu les jambes pour projeter son bassin vers moi. Son sexe s’enfonce un peu plus dans ma bouche. Je laisse Dayton imposer un rythme long et lent à la fellation. Ses hanches partent à la rencontre de mes lèvres quand elles le dévorent.

– Mmm, c’est tellement bon, Anna, chuchote-t-il, la gorge nouée. Encore un peu plus loin…

Ses mains enserrent plus fermement ma tête, s’agrippent à l’arrière de mon crâne, ses doigts enchevêtrés dans mes cheveux.

Il imprime d’un coup un rythme plus fougueux à ses poussées de reins. En réponse, ma gorge s’ouvre plus largement pour accueillir son membre. Je prends du plaisir à me faire envahir par son sexe. Mes seins frottent contre le fin duvet de ses cuisses. Je suis déjà presque au bord de la jouissance.

Puis, ses mouvements se figent. Dayton s’immobilise, et ses mains quittent mes cheveux pour se poser sur mes épaules.

– Moi aussi, j’ai envie de te donner du plaisir, Anna, me dit-il en m’invitant à me redresser.

J’ai du mal à abandonner son sexe. Ma bouche est mouillée et gourmande. Je me relève malgré tout, en restant collée à son corps.

– J’en prends déjà beaucoup en te dévorant, murmuré-je en effleurant sa peau de mes lèvres.

– Je sais, dit-il. Je le sens à ta manière de faire. Je sens que tu aimes ça tout autant que moi.

Il m’embrasse en m’enlaçant. Pendant ce baiser voluptueux, il me fait basculer doucement pour m’allonger au sol. Je me sens lourde de désir dans ses bras. Pourtant, je ne me raidis pas. Je le sais assez puissant pour me soutenir et me poser délicatement par terre, comme une fleur.

Il m’installe sur ce lit de verdure. Nos peaux sont tachetées du soleil qui perce le feuillage. Il me déploie sur la terre, comme s’il voulait que tout mon corps soit en contact avec elle. Mes membres sont souples. Dayton me dispose, voilà, c’est ça, il me dispose comme une jolie composition : bras écartés et lâches, jambes au repos et cuisses légèrement entrouvertes.

– Ferme les yeux, dit-il d’une voix apaisante, assis près de moi.

J’obéis et sens aussitôt le bout de ses doigts balayer ma peau, ma poitrine, s’amuser avec mes mamelons, mais de manière aérienne, comme si la brise était un peu plus solide, que c’était le vent qui me caressait. Je ronronne presque de plaisir, et mon excitation prend une forme plus ronde et plus douce dans mon ventre. Ses doigts dessinent des bijoux sur mes hanches, puis vont se promener à l’intérieur de mes cuisses, que j’entrouvre davantage par réflexe. Puis, Dayton caresse mon pubis et survole les lèvres gonflées de mon sexe. Un simple effleurement qui réveille aussitôt le brasier entre mes cuisses. J’entends l’herbe bruisser près de moi. Les yeux toujours clos, je sens Dayton délaisser sa place pour s’éloigner, mais je retrouve aussitôt sa présence entre mes cuisses. Son corps irradie une telle chaleur que ma peau brûle presque.

– Détends-toi, ma chérie, susurre-t-il entre mes jambes, comme s’il parlait à mon sexe.

Je n’ai pas besoin de me détendre. Je ne ressens aucune tension. En tout cas, pas celle familière du désir sauvage qui me prend souvent avec mon amant.

Pourtant, mes reins se creusent d’un coup et mon dos s’arque brutalement quand la bouche de Dayton se pose sur mon sexe. Un baiser, juste au sommet de mes lèvres.

Je retrouve presque aussitôt la souplesse et la douceur ressenties quelques secondes auparavant. Ma respiration est ample. J’ouvre un instant les yeux vers le ciel, vers la canopée. L’arbre au-dessus de nous étend ses branches et nous protège. Je referme les yeux.

De la pointe de la langue, Dayton ouvre et effeuille mon sexe. Lentement, comme un tout petit animal goûtant l’eau d’un point d’eau. C’est doux et électrisant. Sa langue me lape plutôt qu’elle me lèche. Par petits coups discrets. L’effet n’en est pas moins voluptueux. Plus il me goûte, plus mon sexe s’éploie et mes cuisses s’écartent. Dayton grogne de plaisir à ce mouvement qui l’invite à me savourer davantage. Ses mains s’accrochent à l’attache intérieure de mes cuisses, encadrent ma vulve offerte. De ses pouces, il maintient mes lèvres pour me goûter, me laper toujours plus profondément. Puis, sa langue se fait plus appliquée et me lèche largement, de bas en haut. Il me déguste. Sa bouche est gourmande de mon désir. Je frissonne et commence même à être prise d’un long tremblement délicieux. Les bras toujours écartés sur l’herbe, je me laisse absorber et envahir par sa langue. Quand elle me pénètre, mon sang se met à bouillonner et battre à mes tempes. J’expire un râle, qui sonne différemment à mes oreilles. Moins sauvage, plus serein. Je soulève mon bassin pour permettre à Dayton de s’immiscer plus loin, mais il s’écarte.

J’ouvre les yeux pour le voir se redresser entre mes cuisses et rapprocher son sexe du mien. Il pousse doucement son gland contre ma vulve, puis ses mains viennent s’appuyer de part et d’autre de ma poitrine. Son visage se glisse entre le ciel et moi. Le soleil qui filtre au travers des feuilles fait flamboyer sa chevelure. Son regard dans l’ombre est malgré tout étincelant. Il me sourit.

Comme c’est magique…

Dayton est en équilibre au-dessus de moi, toute sa force tendue comme un voile entre la terre et le ciel.

– Regarde-moi, Anna, dit-il.

C’est ce que je fais déjà, mais je comprends, alors qu’il commence à enfoncer son sexe en moi, qu’il veut que notre échange de regards ne soit pas rompu. Tandis que son membre progresse dans mon sexe, j’ai envie de clore les paupières pour me retrouver autour de cette sensation, mais je me force à garder les yeux ouverts.

C’est encore plus beau, et je comprends pourquoi… Je comprends pourquoi nous sommes habités d’une paix sensuelle depuis le début. C’est la première fois que nous nous sentons vraiment, qu’il n’y a pas ce moment de coupure – qui est également excitant – où il se protège et qui annonce qu’il va me pénétrer. Non, nos mouvements et nos élans sont fluides parce que nous ne sommes plus séparés par une autre matière que celles de nos peaux. Ce sexe que j’ai senti dans ma bouche, je le sens tout aussi pleinement dans mon sexe. C’est merveilleux. Je crois qu’il savoure lui aussi cette sensation, car il me pénètre tout doucement. Il veut sentir chaque millimètre de son sexe découvrir le mien.

C’est notre première fois.

Une fois logé au fond de mon sexe, Dayton se met à rouler des hanches pour épanouir mon intimité. Je suis surprise de me sentir presque ruisseler alors qu’il est en moi. Je suis remplie, complètement. Un fourmillement s’empare de mon clitoris, amplifié par la présence complète du membre de Dayton dans mon ventre. Son érection est forte, peut-être même plus forte que jamais, ou bien je la sens peut-être différemment. Je vois jouer les muscles de ses épaules alors qu’il continue le va-et-vient de son bassin. J’ai l’impression qu’il va m’enfoncer dans la terre. Et c’est bien de cela dont il s’agit, il fouille en moi, il creuse, il s’enfouit dans mon sexe.

Cette fois, même jouir est différent. C’est une sourde implosion de mon ventre, comme un astre qui explose au ralenti et dont la lumière se diffuse lentement, mais de manière de plus en plus éblouissante. L’orgasme est autant intérieur qu’extérieur. Je sens qu’il vient à la fois de mon clitoris compressé que de la présence puissante du membre presque immobile de Dayton dans mon sexe. Je ne crie pas, je ne gémis pas. Je pousse un long soupir vocal, comme un doux chant qui s’amplifie, avant de s’atténuer très lentement. Mes yeux sont toujours rivés à ceux de Dayton. Je lis la surprise et le bonheur dans son regard. Je suis tout aussi étonnée par ce qu’il m’arrive.

Ça ne s’arrête pas là, car la jouissance de Dayton suit aussitôt, tout aussi soudaine et douce que la mienne. Il écarquille les yeux, il bouge à peine en moi. Je ne pensais pas qu’il était possible de jouir ainsi pour un homme. Je crois qu’il faut vivre un grand amour, une grande sérénité pour faire l’expérience d’un tel orgasme. C’est long et très intense. Les yeux de Dayton passent par diverses nuances, du bleu au gris. Je le sens jaillir en moi et je l’accueille. Sa semence bouillante se mélange à ma chaleur. C’est juste merveilleux.

Des larmes pointent au coin de mes yeux et dévalent tout doucement sur mes tempes. Dayton me sourit. Il se laisse aller sur mon corps et prend mon visage dans ses mains. Délicatement.

– Comme tu es belle, me dit-il en embrassant mes larmes. Comme je t’aime.

3. Les aveux

Il nous faut quelques minutes ensuite pour sortir de l’extase harmonieuse que nous venons de partager. Allongés sur l’herbe, nos corps nus entremêlés, nous nous laissons envahir par le chant des oiseaux, le bruissement des feuilles, l’odeur de l’herbe et de la terre. Il y a quelque chose d’un retour à l’essentiel. Nous nous retrouvons apaisés.

– Est-ce que ce « plus » t’a convenu ? me demande doucement Dayton en caressant ma joue.

– C’était bien plus que ce que j’espérais, réponds-je. C’est magique de te sentir enfin.

Il me sourit et dépose de légers baisers sur mes lèvres.

– Oui, ça l’est en effet, dit-il. Mais, au risque de briser cette magie, je compte sur toi pour ne pas être étourdie au point d’oublier de prendre ta pilule.

Tiens, il sait donc que je prends la pilule…

Après tout, ça ne m’étonne pas de Dayton : il est tellement observateur, il aime tellement tout contrôler que ça n’a pas dû lui échapper. Il ne se serait pas laisser aller comme ça sans savoir.

– Si tu sais que je prends la pilule, tu sais aussi que c’est la première chose que je fais le matin, où que je sois, réponds-je avec un sourire malicieux.

– Oui, je sais ça aussi de toi, Anna, que tu le fais sans t’en rendre compte, en faisant autre chose. Je ne m’inquiète pas.

Ma peau est parcourue d’un frisson. On a beau connaître un superbe été indien en Virginie, l’air fraîchit vite en fin de journée. L’ombre de l’arbre qui nous surplombe ne nous protège plus agréablement du soleil.

– Je crois qu’il est temps qu’on redevienne des êtres civilisés, dit Dayton en se redressant pour rassembler nos vêtements épars sur le sol, ou bien on va attraper une grosse crève qui va nous faire oublier toute la magie de l’instant…

Nous nous rhabillons en contemplant la beauté de la campagne en cette fin d’après-midi. Un moment, j’observe Dayton en train de se vêtir. Le fait qu’il soit habillé ne change rien à la lumière qui émanait de lui plus tôt ; il est encore l’homme dont la beauté superbe m’a frappée tout à l’heure, au point de provoquer un formidable élan d’amour.

Puis nous reprenons le chemin de la ferme des Reeves. Lentement.

J’aimerais que cet instant dure toujours…

– Ma mère pense qu’Audrey a peut-être de bonnes raisons pour ne pas me révéler l’identité de mon père, me dit-il, alors que nous déambulons, main dans la main.

– C’est peut-être la voix de la sagesse féminine, réponds-je. Mais, je suppose que tu ne vas en faire qu’à ta tête.

– Je ne peux pas me contenter d’une demi-vérité sur mon passé, Anna. Je ne peux pas en rester là. Mais, bien sûr, je vais attendre qu’Audrey… que ma mère y réfléchisse, et j’aviserai ensuite…

Donc tu feras ce que tu veux…

– Tu ne crois pas qu’il faudrait d’abord qu’Audrey et toi appreniez à mieux vous connaître, à prendre le temps de construire cette nouvelle relation ? demandé-je pour essayer de le détourner de son envie de tout contrôler.

Il hoche la tête.

– Oui, tu as certainement raison, me dit-il en me serrant contre lui alors que nous marchons, mais je me sens la force d’un géant…

– Tu es surtout impatient, Dayton. Ne va pas trop vite.

À l’évocation des relations de Dayton avec Audrey, le visage de ma mère, perdue lors de sa venue à New York, s’impose à moi dans mon esprit. Je baisse la tête, perturbée par cette vision que j’ai pris soin d’écarter ces derniers jours.

– Ça va, Anna ? me demande aussitôt Dayton en remarquant mon expression plus sombre.

– Oui, ça va, je pensais juste à ma mère, dis-je. C’est de parler d’Audrey et toi qui m’a fait remonter le souvenir de notre dernière rencontre… plutôt malheureuse, hein ?

Je relève la tête sans me rendre compte que mes yeux brillent un peu.

– Hé ! C’est peut-être le moment de reprendre vraiment contact, non ? me dit Dayton en me tenant par les épaules. Tu n’as pas envie qu’on règle tous nos soucis pour enfin se retrouver au calme, se préoccuper uniquement de nous ? Moi, j’en ai envie, Anna. C’est pour ça que je veux connaître l’identité de mon père et, pourquoi pas, le rencontrer. J’ai envie d’être libéré, qu’on soit bien tous les deux ensuite.

– Oui, j’appellerai mes parents quand on rentrera à New York, réponds-je en secouant la tête.

– Super, ma chérie, me dit Dayton, avant de m’embrasser tendrement et de m’ébouriffer les cheveux. Quand on sera débarrassés de tout ça, on aura toute la vie pour nous.

Ouais, toute la vie, eh bien, si c’était si simple…

Tout se bouscule dans ma tête, malgré la paix ressentie quelques minutes plus tôt. Ma mère, c’est une chose, mais, si Dayton savait… Ce n’est pas le seul de mes soucis. J’ai menti à Dayton, ou du moins, je ne lui dis pas tout. Cerise sur le gâteau, mes mensonges par omission ont fini par provoquer une engueulade avec ma meilleure amie. Surtout, je suis peut-être un peu plus confiante que Saskia, mais je commence à vraiment m’inquiéter pour Jeff.

– Oui, je vais régler tout ce qu’il y a à régler, dis-je sans dévoiler toute l’étendue du fond de ma pensée.

Ce serait peut-être le moment idéal pour tout balancer à Dayton, là, pour me décharger de tout ce poids de culpabilité que je me trimballe depuis plusieurs jours, mais je me retiens. Ce n’est pas par lâcheté cette fois, mais bien parce que je n’ai pas envie de gâcher le bonheur de mon homme et que les Reeves soient témoins d’une confrontation qui pourrait être douloureuse.

Je veux encore profiter de ce moment de paix !

Dayton a l’air tellement apaisé et serein. Je parviens donc à me libérer l’esprit pour le dîner en compagnie des Reeves. Kathy rayonne et Graham semble moins abasourdi que lorsque Dayton a annoncé qu’il avait retrouvé sa mère naturelle. Leur petite pensionnaire du moment est moins réservée que lors de ma première visite. Je prends même plaisir à son babillage incompréhensible. Parfois, je jette un coup d’œil vers Dayton et je frémis intérieurement à l’idée de le décevoir encore une fois. Un moment, Kathy surprend mon regard et pose une main rassurante sur mon épaule. Quand je me tourne vers elle, elle me sourit avec affection.

– Ça va aller, Anna, me dit-il tout bas sans savoir.

C’est une maman, elle doit sentir…

Plus tard dans la soirée, je profite d’un moment à l’écart de la joyeuse réunion de famille pour faire, de tête, le portrait à l’aquarelle d’Audrey. Les traits aux crayons se fondent bientôt à la peinture que j’applique par petits coups précis de pinceau. L’exercice me vide la tête.

Quand Dayton s’approche du fauteuil et découvre ce que je fais, il m’adresse un sourire lumineux qui me réchauffe le cœur. Je lui tends la page de mon bloc.

– Pour toi, murmuré-je.

– Merci, ma chérie, dit-il avant de m’embrasser tendrement.

***

Nous passons la nuit dans la « cabane » de Dayton à quelques minutes, dans les bois de la ferme des Reeves. Nous faisons l’amour doucement, pour nous préparer au sommeil. Encore une fois, nous sommes étonnés de sentir pleinement l’autre, de ce nouveau contact. Cette étreinte m’entraîne dans un sommeil paisible et inespéré, tant il y a de choses que je fuis dans ma vie.

Pour tout dire, le lendemain matin, c’est un peu la course. Lever aux aurores, arrivée de l’hélico de Dayton dans la clairière devant la maison et envol pour Manhattan. Une seconde pendant le vol, je pense que je devrais profiter de l’intimité relative des casques pour parler à Dayton de la disparition de Jeff, mais je nous imagine mal nous bouffer le nez par casques interposés si la discussion tourne mal. Encore une fois, je me défile…

À peine avons-nous atterri à la pointe de Manhattan que Dayton dégaine son portable pour passer quelques coups de fil avant son arrivée aux bureaux de DayCool.

– Toujours pas de nouvelles de Jeff ? demande-t-il à la personne en ligne avec lui.

Je relève la tête. Dayton, les sourcils froncés, continue sur un ton agacé :

– O.K., O.K., eh bien, on fera sans lui.

Quand il coupe la communication, je détourne le regard.

Putain, Anna, il va falloir que tu parles !

Et je me lance :

– Dayton, il faut que…

Son portable sonne à nouveau. Dayton lève la main pour me demander d’attendre qu’il prenne l’appel. Puis, la discussion s’éternise et le courage me quitte peu à peu. Je triture la sangle de ma besace avec nervosité. Tout en parlant au téléphone, Dayton fait comprendre à son chauffeur de passer d’abord par Brooklyn pour me déposer. Je suis le mouvement et m’installe à l’arrière de la voiture.

Puis, soudain, sur une impulsion, alors que Dayton est toujours en communication, je sors mon portable et appelle Saskia. Elle ne décroche pas tout de suite et, pendant un millième de seconde, j’ai même peur qu’elle ne réponde tout simplement pas et que mon courage me quitte à nouveau.

– Oui, Anna, fait-elle d’un ton excédé.

– Tu es où ? demandé-je sans autre politesse.

– Dans la litière de ton immonde bestiole, répond-elle. Il a gagné ; je la change.

Au moins, il lui reste de l’humour, même corrosif…

– Bien, dis-je. Tu ne bouges pas de l’appart, s’il te plaît. J’arrive avec Dayton, on va parler tous les trois.

– Mais c’est que…

– Quoi ? C’est ce que tu voulais ? C’est ce que j’ai de mieux à faire, non ?

– O.K., O.K., je vous attends.

Je coupe la communication et me tourne vers Dayton qui me fixe sans comprendre.

– C’était qui ? demande-t-il, l’air intrigué.

– J’ai appelé Saskia.

– Et on va parler de quoi au juste ? Parce que je dois aller au bureau et je n’ai pas trop le temps, là, Anna.

Je m’éclaircis la voix sans détourner les yeux.

– On va parler de Jeff, dis-je d’une voix grave. C’est important que tu sois là.

***

Malgré les demandes pressantes de Dayton, je résiste et refuse de parler autrement que devant Saskia. Si bien que lorsque nous arrivons à Brooklyn, Dayton est passablement énervé contre moi.

Et ça n’est que le début…

Je sais que je risque gros, mais j’ai bien réfléchi. Même si je suis un peu en train de foutre en l’air les heures idylliques que nous venons de vivre, je ne peux plus me taire. Je ne peux plus ignorer l’inquiétude de Saskia et les confessions de Jeff, qui est peut-être en encore plus mauvaise posture qu’avant sa disparition. Alors, merde, je dois prendre mon courage à deux mains. Mais, à cette pensée, mes jambes se dérobent et ma gorge se noue.

– Enfin, Anna, c’est n’importe quoi, râle Dayton dans mon dos. Je dois aller bosser, tu dois bosser, toi aussi. Tu crois vraiment qu’on a le temps pour ce genre de petit jeu ?

J’ouvre la porte de l’appartement en serrant les dents. J’essaie de ne pas imaginer le pire, à savoir que Dayton se mette en colère contre moi et me rejette.

Je ne vais pas geindre, je ne vais pas me justifier, je vais dire la vérité sans essayer d’expliquer quoi que ce soit.

Saskia est assise sur le canapé, le dos droit comme un piquet. Elle ressemble à une poupée de cire, avec son visage figé et sans expression. Elle ne se lève même pas quand nous entrons. Churchill, sur le rebord de la fenêtre, regarde dehors et a tout simplement l’air de faire la gueule.

Super, l’accueil…

Je pose ma besace et mon sac de voyage, puis je m’assieds près de ma colocataire et fais signe à Dayton de s’installer sur le fauteuil qui nous fait face. Mon amoureux obéit et jette un regard interrogateur à Saskia qui a décidé de ne pas desserrer les dents. Du coup, Dayton lui adresse juste un signe de tête et croise les mains sur ses genoux.

Bon, parfait, j’ai l’attention de tout le monde.

– Je ne sais pas où est Jeff, dis-je en les regardant tour à tour.

Dayton secoue la tête, abasourdi.

– Super, Anna, moi non plus, mais tu crois que ça valait le coup, toute cette comédie ? Juste pour nous dire ce qu’on sait déjà.

Saskia me fixe avec des yeux noirs qui doivent, sans aucun doute, avoir le pouvoir de percer l’acier blindé. J’inspire un bon coup.

– Je ne sais pas où il est, mais je sais ce qui lui arrive, poursuis-je.

Saskia hoche la tête pour m’encourager. Son regard est moins dur. Je sens que je remonte dans son hit-parade de la colocataire méritante. Churchill apparaît à mes pieds et lâche un miaulement réconfortant, en me fixant de ses yeux de diable. Dayton s’avance davantage dans son fauteuil.

– Comment ça, tu sais ce qui lui arrive ? demande-t-il, toujours sans comprendre.

– Jeff m’a confié quelque chose le concernant et ce quelque chose explique sa disparition soudaine, réponds-je. Il m’avait fait promettre de ne rien te dire.

C’est une impression ou je n’avance pas ?

– Putain, Anna, arrête de tourner autour du pot et accouche ! me balance Saskia.

Alors j’accouche, je dis tout. De quelle manière Jeff s’est confié à moi quand il a su que j’écrivais un article sur les joueurs invétérés, l’aveu qu’il m’a fait des ennuis dans lesquels il s’était fourré.

– Il est repassé ici et m’a dit qu’il devait disparaître quelque temps, que des espèces de… mafieux étaient à ses trousses, dis-je pour finir.

Le visage de Dayton est inexpressif. Il me fixe sans aucune émotion, ou du moins je n’arrive pas à la lire. Je suis soudain prise de tremblements nerveux.

– Et depuis le temps, tu ne m’as rien dit, déclare-t-il simplement d’une voix froide. Tu as gardé ça pour toi, alors que je te demandais régulièrement si Saskia avait des nouvelles de Jeff…

Je ne sais pas quoi répondre, je suis paralysée.

– Bordel, Anna, mais pourquoi ne peux-tu pas simplement dire les choses ? continue-t-il tout en essayant de maîtriser sa voix. Jeff brasse de l’argent, beaucoup d’argent ; il gagne bien sa vie et je suppose qu’il ne joue pas au loto, qu’il parie gros et avec les personnes qu’il ne faut pas.

– Tu n’étais pas au courant qu’il jouait ? demande Saskia à Dayton, certainement pour détourner un instant sa colère froide.

– Non, non, il ne m’a rien dit, répond Dayton en secouant la tête, avant de la prendre entre ses mains.

Il relève aussitôt le visage vers moi.

– Tu te rends compte de ce que tu as fait, Anna ! continue-t-il. Il peut lui être arrivé n’importe quoi depuis que tu l’as vu. Il suffisait juste de m’en parler…

Je baisse la tête, serre les genoux et me prépare à ce qu’il se lève et qu’il me plante là, comme la pauvre irresponsable et lâche que je suis.

– Ça ne sert à rien de t’en prendre à Anna, lui dit Saskia qui vient à mon secours. Elle m’en a tout de suite parlé, mais elle voulait te préserver de cette histoire parce que tu étais sur le point de retrouver ta mère. Moi aussi, je me suis énervée contre elle, mais elle a tenu parole. Elle t’en a parlé dès que tu as retrouvé ta mère, non ? Et elle n’a pas trahi Jeff. Si elle le fait, là, c’est uniquement parce que je me suis engueulée avec elle hier soir à ce sujet. Elle t’en parle maintenant, tu crois que c’était simple pour elle de te cacher encore un truc ?

Euh, ce n’est peut-être pas une bonne idée d’évoquer ma manie de tout taire…

– C’est plutôt ça que je lui reproche en effet ! répond Dayton en plantant son regard métallique dans le mien. En effet, Jeff a dit qu’il savait ce qu’il faisait, mais si ce n’était plus le cas ? Anna, tu t’étais engagée à ne plus me cacher quoi que ce soit, non ? Je te faisais confiance.

– Ça ne sert à rien que je m’excuse, je suppose, réponds-je en essayant de rester calme, alors que le monde s’écroule autour de moi. Je t’ai encore déçu. Je savais que cela arriverait. J’avais l’impression de ne pas avoir le choix. Je me suis retrouvée coincée par la promesse que j’avais faite à Jeff et…

Je sens Saskia qui s’énerve à côté de moi, puis elle se lâche :

– Je ne voudrais pas vous emmerder, mais le problème le plus important n’est pas le fait qu’Anna t’ait caché un truc, Dayton, mais bien que Jeff ait disparu et que nous sommes toujours sans nouvelles de lui. J’aimerais bien qu’on se remue le cul pour le retrouver.

Dayton et moi restons une seconde sans voix, le temps que nos esprits se reconnectent sur la priorité, qui n’est pas mon procès ; Saskia a tout à fait raison.

Dayton prend sa posture et son ton Mr Business pour lui répondre :

– Pas d’appel, ni de SMS depuis qu’il est parti ? demande-t-il à Saskia.

– Rien, dit-elle. Je basculais sur sa messagerie jusqu’à hier, mais maintenant, elle est pleine.

Dayton, les mains jointes devant sa bouche, réfléchit quelques secondes.

– Bon, ce que je propose, c’est de mettre un de mes petits génies de l’informatique sur le coup. On va pister son téléphone portable, ses cartes bancaires, etc. pour essayer de retrouver sa trace.

– Tu crois que ça va prendre longtemps, je veux dire, les recherches ? demande Saskia, impatiente. Je suis morte d’inquiétude. J’ai vraiment un mauvais pressentiment. Cela fait une semaine que Jeff a disparu.

Dayton se lève, il s’apprête à partir. Je me raidis sur le canapé. Je cherche son regard, mais il m’évite.

– Je m’en occupe dès que j’arrive au bureau, dit-il. Je vous tiens au courant.

Dayton, regarde-moi, je t’en prie !

Je me lève à mon tour pour le raccompagner, mais il me devance d’un pas nerveux. Arrivés devant la porte, il se retourne sans faire le moindre geste pour m’embrasser.

– Dayton, je te demande pardon, murmuré-je, la gorge douloureuse. Je m’en veux.

– Je sais, Anna, dit-il en m’adressant enfin un regard d’une froideur terrible. Tu t’en voulais aussi la dernière fois, à propos de ton ex, et pourtant, tu as recommencé. Tu as peut-être mis Jeff en danger avec ton mensonge. Même s’il t’a demandé de garder tout ça secret, j’ai du mal à avaler la pilule. Je suis un peu écœuré même.

Je fais un pas vers lui avec l’envie de le toucher pour qu’il sente combien je l’aime, combien je regrette, pour qu’il se rappelle toutes ces épreuves qu’en si peu de temps nous avons déjà traversées. Mais il se recule, pas méchamment, mais il le fait quand même.

– On en reparlera, hein, plus tard, dit-il en essayant d’être plus doux.

Ça lui coûte, il a juste envie de me repousser !

Avant de refermer la porte, il lance simplement :

– C’est con, hein, c’était beau tout ça, tout ce qu’on vivait, enfin, nous ?

Au passé, « ce qu’on vivait »…

Je reste devant la porte close sans pouvoir respirer.

– Anna ? appelle Saskia depuis le salon.

Puis elle arrive près de moi.

– Ça va, Anna ?

À ton avis…

Je lui tombe dans les bras en braillant tout ce que je peux et en noyant mes larmes dans ses cheveux.

***

Il me faut une bonne heure pour vider ma réserve de larmes et de sanglots. Saskia me console, me laisse me blottir contre elle et change de position quand elle est ankylosée ou qu’elle a envie d’aller aux toilettes. Churchill, persuadé que je parle désormais son langage, me répond de temps à autre par de longs miaulements qui ne ressemblent à rien, ou bien il compatit… je ne comprends rien à ce chat. D’ailleurs, je ne comprends rien aux mecs, rien à la vie ; je fais tout de travers. Sans doute que je mérite à présent de me planter dans mon boulot, moi qui ne trouve même pas une minute depuis deux jours pour faire ce que j’ai à faire. Voilà maintenant que je pense à mon boulot, alors que Jeff est en danger… Je dois être montée à l’envers ; c’est quoi mon problème ?

– Euh, parce que tu crois que tu es en état de bosser, là ? me demande Saskia. Si tu arrives à voir quelque chose par les fentes de tes yeux, ce sera un miracle ! On dirait que tu sors d’un combat de boxe…

Sympa, j’ai justement besoin qu’on me dise que je suis moche en plus…

Je lui réponds un truc sans queue ni tête, en enfouissant ma tête dans un coussin ; ce qui n’arrange ni ma diction, ni sa compréhension.

– Écoute, Anna, me dit-elle alors en me caressant les cheveux. Laisse le temps à Dayton de digérer tout ça. La première personne à lui avoir caché des choses dans l’affaire, c’est Jeff, pas toi. Tu n’as fait que tenir une promesse faite à un ami. Il va le comprendre, il n’est pas stupide.

Je me redresse sur un coude.

– Non, je le dégoûte, Saskia, je l’ai vu dans ses yeux. J’ai merdé, j’ai bien merdé. Je ne suis pas foutue de m’en tenir à ce que je dis. Je comprends tout à fait qu’il en ait marre d’une fille qui n’est jamais honnête avec lui. Une fille qui met en danger un ami parce qu’elle fuit !

– Bon, je vois que ça ne sert à rien d’essayer de te rassurer, dit Saskia en se relevant. Je dois aller à l’atelier, là, mais je reviens en fin d’après-midi, O.K. ? Je t’appelle plus tard, ma belle. Essaie de te détendre un peu.

Elle se penche pour m’embrasser affectueusement.

– Ne t’inquiète pas pour Dayton, me murmure-t-elle. Ça se voit que vous êtes faits l’un pour l’autre, Anna.

Mais c’est moi qui devrais la rassurer pour Jeff ! Je ne suis même pas capable de faire ça pour elle…

Ce qui provoque chez moi un redoublement de vagissements hystériques. Quand la porte de l’appartement claque derrière Saskia, je déménage du canapé à ma chambre, avec la ferme intention de vider mon corps de toute l’eau qu’il contient, et ce, uniquement sous forme de larmes de désespoir.

Churchill me suit sur le lit. Je me laisse tomber à plat ventre sur la couette et reprends mes sanglots en me souvenant de tous les moments merveilleux que j’ai vécus avec Dayton. Le chagrin me rend vicieuse : je paierai pour ma faute, je me le ferai payer. Je revois Dayton sur la scène du Duc des Lombards en train de chanter sur le pont des Arts, courir dans la rue en me tenant la main pour m’emmener vers la chambre où nous avons fait l’amour pour la première fois. Je le revois franchir la porte de la salle où j’interviewe Jeff, merde Jeff, où es-tu ? Je vois Dayton avec mes parents dans son loft, ma mère. Tiens, je devais l’appeler ! Mais pas là, pas maintenant… Quelle accumulation de regrets !

Churchill me grimpe sur le dos et commence à me malaxer pour se coucher sur moi. Bercée par mes pleurs et le massage du chat, je m’endors, épuisée, malheureuse et angoissée comme jamais.

4. Comme une battante

Je me réveille quatre heures plus tard, avec l’impression d’avoir dormi trois jours, de sortir d’un combat de boxe contre Mike Tyson – rapport à mes yeux que je peine à ouvrir – et d’avoir perdu deux kilos. C’est vrai ça, les magazines féminins n’en parlent pas assez ; rien de tel pour rentrer dans son maillot de bain de l’été dernier qu’un bon chagrin d’amour…

Je me relève du lit. Churchill bascule de mon dos sans que cela semble le perturber dans son sommeil. L’après-midi est déjà bien avancée, et je suis là à me traîner comme un zombie en essayant de reprendre contact avec la réalité. Une réalité qui est moche, pas de doute. Je n’ai pas fait ce qu’il fallait pour Jeff et j’ai déçu Dayton. Je ne donne pas cher de notre histoire, maintenant qu’il a réalisé toute l’ampleur de ma fiabilité, ou plutôt de mon absence de fiabilité. Je n’ai même plus envie de pleurer ; je suis abattue et assommée par ma connerie.

Je me filerais des baffes, oui !

Je me contente de me passer le visage à l’eau froide. Il paraît que c’est miraculeux pour les yeux bouffis par le sommeil ! Mouais, apparemment pas pour les yeux qui se sont répandus en larmes pendant des heures. Je n’ai pas faim ; je n’ai envie de rien. Je consulte mon portable, mais, évidemment, pas de message de Dayton. Je me retiens de balancer ce truc par terre et de le piétiner pour qu’il… enfin, bref…

Je m’immobilise soudain au milieu du salon, comme foudroyée.

Hé ! Attends, c’est qui cette loque ?

Je serre les dents, les poings et tends tout mon corps. Non, je ne suis pas cette loque qui traîne des pieds en plein après-midi, alors qu’elle est supposée être au boulot. Je ne suis pas comme ça, non ! Je merde, comme tout le monde, O.K., mais je ne suis pas rien, je vaux quelque chose. Je peux me rattraper ; je peux aider ou, au moins, être là pour Saskia, pour Jeff et pour Dayton. Ce qu’il me faut, c’est me rappeler encore une fois ce que je fiche là et comment j’y suis arrivée… Je suis à New York ! J’ai un boulot sensass, je me suis battue pour et j’ai fait mes preuves. La vie que j’avais prévu d’avoir dans cette grande ville a un peu dévié de mes projets, c’est vrai. Je ne maîtrise pas tout, mais je mène ma barque quand même. Et il faut bien avouer que si Dayton n’avait pas débarqué dans ma vie, je ne me sentirais pas, là, en cette seconde, comme une serpillière.

N’en fais pas trop quand même, Anna…

C’est vrai, Dayton m’a apporté du bon, du merveilleux et du magique, mais si c’est pour me sentir une moins-que-rien parce que je me retrouve empêtrée dans les histoires complexes de sa vie et de son entourage, merci bien ! Je suis à deux doigts de l’appeler pour lui rappeler qu’en effet, le premier à ne pas avoir dit ce qu’il fallait, c’est quand même son meilleur pote et que, finalement, c’est pour lui qu’on s’inquiète et moi qui ramasse les tuiles sur le crâne ! Alors, oui, j’ai menti, mais j’avais fait une promesse ; je ne me rendais pas compte. Ce n’est pas ma faute si je n’ai pas su comprendre et gérer des problèmes de jeux et de gros mafieux ! On parlait de boxe, tout à l’heure ? Eh bien, je me sens prête à affronter Hulk et les X-Men au grand complet !

Je vide presque d’un trait une bouteille d’eau entière et je m’installe à ma table de travail, avec la ferme intention de prouver que je suis une battante. Pour l’instant, je ne peux rien faire de plus que m’occuper de ma vie.

Ouverture de ma boîte mail. Lecture des messages.

On me commande de nouvelles illustrations pour la campagne de maquillage que j’ai décrochée. Le projet est à décliner sur divers supports. Yes !

Le groupe d’OptiMan et OptiWoman m’annonce que les premières pages bimensuelles que j’ai fournies ont été bien accueillies et confirme la poursuite pour les six prochains mois. Re-Yes !

Un psychiatre que j’ai contacté accepte de me rencontrer après que je lui ai fourni le déroulé de mon article sur les joueurs invétérés. On avance !

Puis, un mail de ma mère qui me fait monter les larmes aux yeux.

Maman…

Je me rends compte à quel point j’aimerais qu’elle soit là pour me serrer dans ses bras, combien j’aime me réfugier contre elle quand ça ne va pas, combien je l’aime tout simplement.

De : Maman

À : Anna Claudel

Mon Anna chérie,

Parfois, il vaut mieux écrire et poser son cœur sur une page virtuelle plutôt que d’essayer de trouver les mots en face d’une personne et ne pas parvenir à se faire comprendre ou entendre. J’espère que tu seras prête à accueillir ces mots quand tu les liras.

Je te demande pardon de t’avoir caché l’existence et la mort de ton grand frère. Je te demande pardon parce qu’en voulant te protéger, en te cachant une partie de l’histoire, je t’ai fait du mal et je t’ai donné l’impression de t’avoir trahie.

Il n’y a que l’amour, le mien, celui d’une mère pour sa fille, pour toi, Anna, qui justifie que j’ai agi ainsi. Rien d’autre. Parce que j’avais peur que tu vives avec un fantôme, que tu sois triste de ne pas avoir connu ce frère que nous avons aimé, comme nous t’aimons.

J’aimerais te retrouver, mon Anna. J’aimerais que tu sois certaine que je t’aime. J’ai mal agi et me suis trompée. Par amour, on fait parfois des erreurs.

Mum

Ce message résonne doublement en moi : bien sûr que je comprends ma mère, bien sûr que je lui pardonne. Je sais qu’elle m’aime, et ma première réaction de rejet, je le vois à présent, n’était qu’une manière d’amortir le choc de la découverte de ce frère décédé. Je lis ce message en pensant qu’à quelques détails près, j’aurais pu l’adresser à Dayton pour expliquer mon mensonge.

Par amour, on fait parfois des erreurs…

Portée par le message de ma mère, j’ouvre la page de mon blog. Au risque de décevoir certains lecteurs, Twinkle a décidé d’être cash. J’écris ma propre lettre d’excuse et d’amour à Dayton. Je procède à un collage virtuel d’un portrait de lui endormi et d’une Twinkle repentante, et je poste l’article que j’intitule : « Par amour, on fait parfois des erreurs. ».

J’espère qu’il lit encore mon blog…

Puis j’appelle chez mes parents et je tombe sur le répondeur. J’attends le « bip » du répondeur.

– Mum, oh Mum ! Bien sûr que je te pardonne, dis-je d’une voix dont le calme m’étonne. Je sais combien tu m’aimes, combien vous m’aimez, papa et toi. Vous êtes tellement loin et vous me manquez tellement. Je voulais juste vous dire ça. J’ai compris ce que tu m’as écrit. Tu ne peux pas savoir à quel point je comprends. Je vous embrasse fort.

Voilà, j’ai transformé le chagrin ; je ne le sens plus peser sur moi. Il a été remplacé par une énergie bouillonnante et bienfaitrice. Je me sens prête à réparer mon erreur, à aider Jeff, à affronter Dayton, le reconquérir et lui faire ouvrir les yeux sur ce qu’il s’apprête probablement à renier.

Je consulte mon blog. Pas de réaction de son pseudo PontDesArts. Je ressens une douloureuse pointe de culpabilité : évidemment que Dayton n’est pas sur mon blog ; il doit être en train de remuer ciel et terre pour localiser Jeff…

D’un coup, j’éprouve le besoin de me laver de toute la tension de la journée. J’ai envie de me nettoyer de mes larmes, de mon chagrin et de refaire peau neuve. Je file prendre une douche avant le retour de Saskia, histoire de lui prouver que je sais aussi me conduire en adulte.

Pendant que je me laisse aller sous le jet d’eau, tête en arrière, j’entends mon portable qui sonne. Un souffle d’espoir s’éveille dans ma poitrine.

C’est peut-être Dayton… Il a retrouvé Jeff, il a lu mon blog, il comprend, tout peut s’arranger…

Malgré une furieuse envie de sortir en courant de la douche pour aller jouer la patineuse, pieds trempés sur le parquet, et répondre à l’appel, je ne me précipite pas, mais prends plutôt mon temps pour éviter l’accident ménager. Puis, emmaillotée dans un drap de bain, je me rends dans le salon pour consulter mon téléphone. J’ai un message, mais pas de Dayton. Mon menton se met à trembler de déception.

La voix de Saskia est étrange sur le message qu’elle m’a laissé. Pas vraiment froide, mais plutôt le ton « Je ne veux pas avoir de ton. ». Elle est évasive, comme elle sait l’être et, pour tout dire, je suis obligée de le réécouter pour comprendre. On entend un brouhaha de bar au second plan.

« Oui, euh… Anna, c’est Saskia. Dis, euh… là, je suis dans un bar et puis… enfin, c’est un bar où Jeff m’a emmenée une fois. Bon, il n’est pas là. Jeff, je veux dire, mais, euh… comment dire… ce serait bien que tu viennes quand même. »

Je perçois une voix basse qui semble s’adresser à elle, ou c’est peut-être quelqu’un à une table voisine.

« Oui, oh, j’oubliais, le bar s’appelle le Crosby, à Nolita, hein ! C’est dans Crosby Street. Bon, voilà… »

De nouveau des murmures.

« Je t’attends, hein ? Mais Jeff n’est pas là, c’est tout et… »

Le message s’arrête là, comme si Saskia avait été coupée en pleine phrase.

Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Ça ne ressemble pas à ma copine de laisser des messages de ce genre. Elle est plutôt du style à parler en mode télégraphique, mais les informations arrivent claires et précises. Là, il y a quelque chose qui cloche. Pourquoi parle-t-elle de Jeff en répétant plusieurs fois son prénom, comme si je devais comprendre quelque chose ?

Je l’appelle. Ça sonne, puis je bascule sur sa messagerie.

« Hé ! Saskia, tu m’expliques ? C’est quoi ce message ? Tu es où ? Rappelle-moi. »

Alors que je m’habille vite fait, version décontractée, jean, tee-shirt et Converse, mon téléphone m’annonce l’arrivée d’un SMS. Cette fois, je cours – toujours avec le brûlant espoir qu’il s’agisse de nouvelles de Dayton… – et découvre que, non, c’est un SMS de Saskia.

[Ça capte mal. Rejoins-moi. Je t’attends.]

Je reste quelques secondes à fixer le message, sans savoir comment réagir. Ce peut être tout simplement une tactique de ma copine pour me faire sortir de mon épisode « gros cafard », ou bien il se passe un truc pas net et, dans ce cas, mieux vaut ne pas traîner pour la rejoindre. Ça ne sert à rien de trop réfléchir. J’attrape ma veste en cuir, ma besace et je file retrouver mon amie.

***

Le taxi me dépose à quelques pâtés de maison du bar, dans Crosby Street. C’est une rue animée en fin d’après-midi. Il m’a fallu une heure pour arriver. Je n’ai pas reçu de message de Saskia depuis mon départ, même quand je lui ai envoyé un SMS pour lui dire que j’étais bloquée dans les embouteillages. Je suppose donc qu’elle m’attend encore dans le bar.

Le Crosby Bar n’a rien de branché. C’est juste une sorte de pub italo, si on peut associer les deux concepts. Un intérieur en bois un peu cradingue, peuplé de types qui ont l’air de tuer le temps en se donnant des airs de durs à cuire.

Mais qu’est-ce qu’elle fout dans ce trou à rat ? !

Je la repère tout de suite en entrant. Ça n’est pas compliqué, c’est la seule femme présente ! Elle est assise au bar, de dos, les mains posées bien à plat sur le comptoir. Deux types sont installés de chaque côté d’elle et semblent lui parler à voix basse.

Elle est en train de se faire draguer ou quoi ? !

Sans vraiment prêter attention aux gars qui semblent l’embêter, je m’avance d’un pas énergique vers elle, prête à en découdre avec les enquiquineurs. L’union fait la force, comme on dit. Ce n’est pas parce qu’ils sont deux qu’ils vont nous impressionner !

Les deux hommes tournent à peine la tête lorsque j’arrive près d’eux, mais, par contre, Saskia pivote sur son tabouret, le dos raide, le regard tendu.

– Je suis désolée, Anna, dit-elle, les mâchoires crispées.

Je ne comprends pas tout de suite, mais, quand elle baisse les yeux vers sa taille, je découvre qu’un des types tient nonchalamment dans sa main un couteau qu’il pointe vers mon amie.

O.K., ça n’est pas parce qu’ils sont deux qu’ils vont nous impressionner. C’est juste parce qu’ils sont armés…

Pétrifiée, je suis incapable du moindre mot. Mon regard se met au diapason de celui de Saskia. La même terreur se lit dans nos yeux. Le type armé marmonne un truc à Saskia, pendant que l’autre jette des coups d’œil alentour, pour s’assurer que personne ne s’occupe de leur petit manège. D’un autre côté, je me rends compte que, dans ce bar, on doit pouvoir molester quelqu’un sans risque de se faire emmerder…

– Bon, alors, je t’explique, commence Saskia d’une voix désincarnée. Je vais me lever, tu vas marcher devant moi, on va sortir du bar à la queue leu leu. Quand on sera sur le trottoir, on ne se met pas à courir parce que, comment dire, ces types sont armés.

– Ben, j’ai vu, réponds-je sans reconnaître ma voix.

Saskia secoue la tête.

– Non, armés comme dans « arme à feu », Anna. Ça ne rigole pas. Ils ont une camionnette garée dans la rue. On va monter à l’arrière et on ne fait pas d’esclandre.

Elle ferme les yeux.

– S’il te plaît, ne déconne pas, ne te mets pas à courir ou à hurler, me supplie-t-elle. Normalement, on ne risque rien ; ils veulent juste faire sortir Jeff de sa planque.

Le type près d’elle lui donne une tape sur l’épaule, comme pour lui signifier qu’elle parle trop.

– O.K., fais-je simplement. O.K., on y va.

***

J’ai l’impression qu’on m’a trempée dans de l’amidon qui est en train de sécher, ou alors que je suis en train de me transformer en automate. Mon corps est lourd et raide. Ma respiration est à l’étroit dans mes poumons. Je transpire de trouille et j’ai super froid. Je sens Saskia derrière moi, sur le trottoir. Je vois la camionnette, plutôt une sorte de van, dont les vitres arrière sont teintées. Je m’arrête à côté de la portière et je me retourne. Saskia est blême, mais je suppose qu’on doit être coordonnées. Je prends le temps de détailler nos kidnappeurs, au cas où on me demanderait d’en faire un portrait-robot. Ils sont tous deux grands et baraqués. L’un est de type hispano, on dirait, cheveux gominés en arrière, costard gris brillant, chemise ouverte sur une chaîne en or : une caricature sortie d’un film de Martin Scorsese. L’autre tiendrait plus du sosie de Jean-Claude Van Damme, blouson bomber et jean mettant en valeur ses cuisses surpuissantes, tout en muscles impressionnants. Je redoute de l’entendre parler, mais je crois comprendre qu’il n’est pas là pour ça.

Avant de nous faire grimper à l’arrière du van, Jean-Claude nous soulage de nos sacs à main et s’assure que nous n’avons pas nos téléphones sur nous ; ce qui me fait penser qu’il doit quand même avoir un cerveau. Je rigole, comme ça, mais je suis surtout complètement flippée. J’ai l’impression que tant que je peux tourner toute la scène en dérision, je ne perdrai pas pied.

Ceci étant, ça ne dure pas longtemps. Parce qu’une fois que nous sommes enfermées dans le van et que celui-ci démarre et se met en route, Saskia et moi cédons à la panique totale.

– Je vais vomir, me dit Saskia. J’ai eu tellement la trouille que j’en ai la nausée.

– Non, retiens-toi par pitié ! Tu sais où nous emmènent ces types au moins ?

– Écoute, c’était un peu confus, Anna. Ils m’attendaient près de l’atelier. Ce sont des pros ; ils ont réussi à me faire monter dans leur putain de van sans que personne ne s’en rende compte. Même le petit gars du Déli à côté m’a saluée comme s’il ne voyait rien, alors que ces types me menaçaient.

– Mais qu’est-ce qu’ils veulent ? Où nous emmènent-ils ?

– Ils veulent Jeff, répond Saskia. C’est pas compliqué, ils veulent récupérer leur fric. Je ne sais pas par quel biais ils communiquaient avec Jeff, mais ils avaient un numéro de téléphone que je ne connaissais pas. Ils lui ont laissé un message pour lui donner rendez-vous dans ce bar. On a poireauté pendant des heures et ils en ont eu marre. Ils savent que Jeff t’a parlé. Ils savent aussi que Jeff bosse pour Dayton et qu’il aurait l’argent pour payer la dette de Jeff. Enfin, ils savent tout.

Je suis au bord des larmes, j’ai la bouche sèche et mes mains tremblent.

On est dans la merde ! Et même beaucoup plus que ça !

– Ils veulent faire pression sur Jeff, poursuit Saskia. Je n’ose même pas imaginer la somme qu’il leur doit pour qu’ils en arrivent à nous prendre en otage.

– En otage ? ! m’exclamé-je.

Saskia écarquille les yeux.

– Euh, tu te réveilles, là, Anna ? Tu crois qu’on va au Luna Park de Coney Island bouffer des glaces. Ces types nous enlèvent !

Je sais, mais c’est juste le fait de l’entendre qui me fait peur !

Je secoue la tête, les mains, tout mon corps. C’est un cauchemar, on va se réveiller. Cette vie américaine ne ressemble en rien à ce que j’avais imaginé. On dirait toute la production cinéma d’une année à Hollywood… Comment je dis déjà ? C’est trop !

– J’ai cru comprendre que le boss était à Atlantic City, conclut Saskia, avant de se prendre la tête dans les mains.

***

Le trajet jusqu’à Atlantic City – si c’est bien le terminus – dure presque trois heures. Tout d’abord, Saskia cède à la panique et se met à brailler, comme j’ai pu le faire quelques heures plus tôt en pensant à Dayton. J’essaie de la calmer, mais ça n’est pas simple parce que, moi-même, je suis terrorisée. Je tente des « Ça va aller ! » ou des « Ils vont bien se rendre compte que ça ne sert à rien de nous garder ! », mais parfois, je déraille et je rejoins Saskia dans sa crise. Nous rivalisons alors de « Je ne veux pas que ça s’arrête là… » et de démonstrations d’affection, comme si nous étions sur le point de grimper sur l’échafaud.

Pour finir, Saskia s’endort la tête sur mes genoux, bercée par le bringuebalement du van, et je laisse mon esprit balayer avec nostalgie tout ce que je vais pouvoir regretter d’avoir fait ou de ne pas avoir fait quand mon heure viendra.

Puis, le van s’arrête. La portière arrière s’ouvre, et les deux types nous font sortir du véhicule pour nous conduire, en nous encadrant, jusqu’à la porte d’une chambre de motel miteux, comme je croyais qu’on n’en voyait que dans les films.

– Votre copain nous a pas donné de nouvelles, nous balance l’Hispano. C’est mauvais pour vous, les filles. Le boss appréciera pas trop de nous voir revenir sans le fric.

Les deux hommes entrent avec nous dans la chambre minable, meublée de bric et de broc, et dont la moquette semble ne pas avoir été aspirée depuis des lustres.

Je ne veux pas rester là ; ça sent la fin d’un mauvais film…

– Asseyez-vous sur le lit, nous ordonne-t-il.

Nous nous exécutons sans la ramener. Je sens Saskia se mettre à trembler près de moi. Je me tourne vers elle, mais elle fixe la porte devant laquelle se trouve Jean-Claude Van Damme. Il est resté sur le seuil pour finir de fumer sa cigarette.

– Franchement, ça m’amuse pas, mais si Jeff continue à faire le mort, c’est vous qui prendrez en première ligne, les filles.

Je préfère ne pas imaginer ce que cela veut dire. La position de statue de Saskia, près de moi, me laisse augurer quelque chose d’inattendu et de pas vraiment approprié. Je suis sur le qui-vive. J’entends qu’elle respire vite, trop vite.

– Ce connard se rend pas compte dans quelle merde il vous met, poursuit notre kidnappeur. Ça risque de dégénérer sévère.

Je ne comprends pas, je ne veux pas comprendre…

Et, d’un coup, ça se passe, ce que je sentais qui allait arriver. Saskia se lève et se propulse droit vers la porte de la chambre, qu’elle ouvre en grand, avant de bousculer Jean-Claude Van Damme… qui ne bronche pas d’un centimètre. On dirait une brindille qui percute un pylône. Saskia rebondit contre le corps de la brute puis contre le montant de la porte, comme dans un flipper, et, avant qu’elle atterrisse, le nez contre la moquette crasseuse, l’Hispano la rattrape au vol, la secoue violemment et l’envoie valdinguer contre le mur. La tête de mon amie cogne contre le radiateur. Le sang se met aussitôt à couler de son cuir chevelu. Elle se tient le visage à deux mains, tombe à genoux, puis s’effondre.

– Putain, mais tu pouvais pas faire gaffe ! gronde Jean-Claude Van Damme à son collègue.

Puis c’est mon tour de dérailler complètement. Mon corps est pris de convulsions, qui montent rapidement en puissance. Je me mets à respirer comme un petit chien et j’agite les mains pour attirer l’attention des deux types, puisque Saskia est out.

Je vais faire une autre crise de tétanie !

J’essaie de parler, mais je suis incapable de produire autre chose que des gargouillements mouillés. Alors, je ne lutte plus, je bascule en arrière, les mains toutes recroquevillées et contractées, les jambes raides.

5. Pris au piège

Cette fois, je ne perds pas connaissance. Je me sens partir, mais je suis capable de me raccrocher à la réalité, même si ça n’est que par un fil. Je suis obligée de reconnaître que Jean-Claude Van Damme n’y est pas pour rien. Dès qu’il voit ce qui est en train de m’arriver, il cesse tout net d’houspiller son collègue hispano à la main un peu leste pour se précipiter sur moi.

– Merde, elle est en train de faire une crise de tétanie ! gueule-t-il, penché au-dessus de mon corps arqué.

– Quoi ? fait son collègue qui s’approche.

– Mon frère faisait ça quand il était gosse, répond Jean-Claude. Le truc, c’est de pas paniquer et qu’elle avale pas sa langue.

Je sens sa grosse pogne se poser sur mon front. Elle est agréablement fraîche. Ce qui est un peu moins agréable, c’est son autre main qui m’ouvre la bouche pour s’assurer que je ne suis pas en train de me boulotter la langue.

– Surveille l’autre, dit calmement la grosse brute à l’Hispano. Manquerait plus qu’elle en profite pour se casser. J’ai pas l’impression que celle-ci simule, en tout cas.

Euh non, pas vraiment…

Mon secouriste improvisé ne panique pas, et cela m’aide à m’apaiser et à refouler, lentement, la crise qui était en train de me submerger. J’ouvre les yeux sur le visage assez terrifiant de la brute, trop près de moi à mon goût.

– Hé ! Ça va ? Tu m’entends ? me demande-t-il toujours calmement. Essaie de respirer tranquillement, comme moi.

En le voyant s’appliquer à respirer avec ampleur et tranquillité, en faire des tonnes, j’ai juste envie d’éclater de rire. Mais, au moins, il m’aide, et je retrouve un souffle moins court. Mes mains se décrispent peu à peu. Je le laisse m’allonger plus confortablement sur le lit et glisser un oreiller crasseux sous ma tête.

– Tu bouges pas, toi, dit l’autre, qui se trouve maintenant près de Saskia.

– Comme elle va, la fugueuse ? demande mon sauveur.

– Ça pisse le sang, mais rien de grave ; c’est juste la surface, répond l’Hispano. Elle doit avoir la tête dure, celle-ci.

La brute se tient debout près du lit. Il porte la main à son front, comme s’il se mettait en mode réflexion.

– Bon, ça se passe pas vraiment comme prévu, dit-il. Va falloir qu’on revoie notre plan. On en a une qui risque de nous faire une autre crise à la moindre émotion et l’autre qui va essayer de se barrer dès qu’elle le pourra. Jeff appellera pas ; il l’aurait déjà fait. Et le boss va péter les plombs s’il apprend qu’on fait du baby-sitting, en attendant que le temps passe.

Le silence qui suit sa tirade me laisse imaginer le pire. Je plisse les paupières en essayant de m’ôter de la tête la vision d’une exécution sommaire au fond des bois, Saskia et moi à genoux devant des tombes que nous venons de creuser…

Ils veulent leur fric ; ils ne vont pas nous descendre !

– Je peux aller voir mon amie ? demande Saskia d’une toute petite voix.

Je sens que toute la force qu’elle a rassemblée plus tôt pour tenter une évasion l’a complètement désertée. Et moi, je suis comme une convalescente, inerte et pas capable de grand-chose d’autre qu’attendre que la tragédie déroule ses actes.

Le visage de Saskia apparaît dans mon champ de vision. Elle tient une main pressée sur le côté de son crâne. Le sang poisse ses cheveux à cet endroit et a un peu coulé sur sa tempe.

– Ça va ? demandé-je d’une voix éteinte.

– Ouais, t’inquiète, Anna, répond-elle avec un petit sourire.

Mon amie, toujours là, toujours battante…

– C’est rien, poursuit-elle. C’est juste impressionnant, comme toutes les blessures au cuir chevelu. Je ne vais pas me vider de mon sang. Et toi, tu as tes médocs dans ton sac ? Pour tes crises ?

– Elle prend des médocs pour ça ? demande la brute qui paraît soulagée, comme si une simple boîte de comprimés allait changer le cours des événements.

Je soupire.

– On ne se refait pas, hein, quand on est dans le déni… dis-je, navrée de ma propre bêtise. Ben non, je ne les ai pas. Ça n’est arrivé qu’une fois. Je ne pensais pas que ça pouvait se reproduire, évidemment…

Saskia me caresse le front en me souriant.

– Hé ! C’est pas grave, ma belle, dit-elle. Après tout, on a un pro du secourisme avec nous, hein ?

Pas sûre que Jean-Claude Van Damme soit sensible à ce genre d’humour, ni au compliment. Il attrape Saskia par l’épaule et lui désigne le fauteuil, dans un coin de la chambre.

– O.K., c’est bon les mamours, grogne-t-il. Tu te poses là-bas et tu bouges plus.

Saskia m’embrasse sur la joue, avant d’obéir. La brute consulte son téléphone.

– Ma belle, j’ai bien peur que tu aies à tirer une croix sur ton amourette, dit-il à Saskia. À croire que ça n’a pas beaucoup d’importance pour Jeff qu’on vous ait embarquées. En attendant, il est 11 heures, et si le boss n’a pas de nouvelles de nous demain matin, et je veux dire de bonnes nouvelles, je sens que ça peut mal tourner pour vous. Il va pas vouloir s’encombrer trop longtemps de nénettes qui servent à rien et qui risquent de tout balancer, une fois qu’on les aura relâchées dans la nature.

– On ne dira rien, dis-je en me redressant difficilement. On vous promet qu’on ne dira rien.

L’Hispano a un petit sourire vicieux.

– T’es mignonne, cocotte, dit-il, mais on est pas dans une cour de récré, et les promesses, nous, on n’y croit pas trop. Rien qu’à voir votre pote qui nous balade depuis des mois avec son ardoise…

Merde, ça n’est qu’une histoire de fric… On risque d’y passer, juste pour une histoire de fric…

– Attendez, bafouillé-je.

Toutes les têtes se tournent vers moi.

Je viens d’avoir un éclair de lucidité : Dayton est riche, et je suis sûre qu’il aurait aidé Jeff à rembourser sa dette, si ce dernier avait confié ses problèmes. Aucune raison qu’il n’intervienne pas en sachant ce que nous sommes en train de vivre.

Puis, alors que je suis sur le point de balancer l’idée de contacter Dayton afin d’éponger la dette de Jeff, la réalité de ce qu’il s’est passé entre nous, quelques heures plus tôt, me frappe violemment. Pendant une seconde, je me mets dans sa tête : il est déçu, il se sent trahi parce que je lui ai menti.

J’ai juste caché quelque chose, est-ce pareil que mentir ? O.K., un peu, oui, et en plus, j’ai mis Jeff en danger en me taisant…

Il ne faut pas oublier qu’il m’a presque repoussée, alors que je voulais le toucher, tenter de me faire pardonner. Et puis, depuis cette scène douloureuse, il n’a pas essayé de me contacter… Alors, comment va-t-il réagir si je l’appelle pour lui demander d’intervenir dans une situation dont je suis, en fait, en partie responsable ? Puisque si j’avais parlé plus tôt, on n’en serait tout simplement pas là et Jeff n’aurait pas disparu…

Je tourne vers Saskia un regard perdu. Elle écarquille les yeux, comme pour lire dans mes pensées.

– Quoi ? me fait la brute. Tu voulais dire quelque chose ?

Je secoue la tête en baissant les yeux. J’ai envie de pleurer. Malgré tout, je garde confiance en Dayton. Je l’aime plus que tout ! Comment ai-je pu penser une seule seconde qu’il ne nous aiderait pas ? Lui, au moins, ne laisserait jamais quelqu’un en danger sans l’aider…

Alors que je m’apprête à répondre et à exprimer mon idée à voix haute, j’entends celle de Saskia s’élever :

– Je sais où est Jeff.

Cette fois, tous les regards se concentrent sur elle.

Quoi ? !

– Excuse-moi, Anna, me dit-elle en plongeant son regard dans le mien, je sais au moins comment le contacter.

– Mais… commencé-je à bafouiller.

– Je lui ai promis de ne rien dire. Il m’a appelée hier soir. Je n’ai pas voulu te l’annoncer alors que tu avais pris la décision d’avertir Dayton. J’ai donné ma parole à Jeff. Tu sais ce que c’est de donner sa parole…

Les bras m’en tombent. Je suis à deux doigts de basculer une nouvelle fois à la renverse sur le lit.

– Hé ! C’est bon, là, vos petits comptes de gonzesses, intervient l’Hispano. On s’en fout !

Puis il s’approche de Saskia, qui s’est redressée dans le fauteuil.

– Alors où il est ton mec ? demande-t-il.

– Je viens de dire que je ne savais pas, mais, par contre, que je savais comment le joindre, répond-elle avec assurance.

Saskia, à quoi tu joues, là ?

– Tu vas l’appeler tout de suite alors ! fait la brute en s’approchant, lui aussi.

– Non ! Pas question que je l’attire dans ce piège et que vous nous coinciez tous les trois, dit Saskia. Si vous voulez votre fric, il va falloir lui laisser les coudées franches.

– Ouais, ben, c’est justement ce qu’il a depuis des mois, les coudées franches, dit la brute. C’est pas pour autant qu’on a vu la couleur du fric.

– Il vous doit combien ? demandé-je, en craignant le pire.

– Oh ! Trois fois rien, répond l’Hispano avec un petit rire mauvais, juste quelque 300 000…

Quoi ? ! Mais comment peut-on devoir autant d’argent ?

– Sans compter les intérêts, ajoute Jean-Claude Van Damme.

Je me laisse retomber sur le lit.

On est fichues !

Mais l’heure n’est pas à l’apitoiement sur soi, et nos deux gangsters ont également leur épée de Damoclès à gérer, à savoir la pression que leur met leur boss s’ils ne rapportent pas le fric.

– O.K., ma belle, voilà ce qu’on va faire, commence la brute en s’adressant à Saskia. On va te laisser filer avec pas grand-chose, hein, juste ton téléphone et de quoi te payer un taxi ou je sais pas quoi. Tu vas contacter ton mec et lui dresser le topo. Nous, ce qu’on te demande, c’est de nous faire signe toutes les heures sur le portable de ta copine. Si tu oublies, ta copine déguste un peu plus à chaque fois ; ça doit pas être bien compliqué de lui faire piquer une petite crise de tétanie. N’oublie pas qu’elle a pas ses médocs, la grande courageuse… Le fin mot de l’histoire, c’est que tu dois te démerder pour rapporter le pognon ou faire venir ton mec ; les deux ensemble, ce serait mieux, je ne te le cache pas ! Et, pour tout ça, on te donne jusqu’à demain midi.

Saskia ne se démonte pas. Elle se lève, volontaire. L’Hispano fouille dans son sac pour en sortir son portable ainsi que son portefeuille, qu’il inspecte avant de lui tendre.

– Juste une chose, ajoute la brute. Tu es à Atlantic City ici, ma belle. Autant dire que ça sert pas à grand-chose de filer droit chez les flics, étant donné que certains d’entre eux touchent aux mêmes affaires que nous. En gros, si tu essaies, on le saura tout de suite, et ta copine n’aura plus à se soucier d’éventuelles crises de tétanie. Ce sera plus radical. Compris ?

Saskia hoche la tête, les lèvres pincées, puis elle s’avance vers moi. Les deux types la surveillent attentivement. Elle s’assied au bord du lit et me serre fort dans ses bras.

– Fais-moi confiance, Anna, dit-elle avec fermeté. Je vais nous sortir de là.

Je veux bien la croire, je lui fais confiance, mais, malgré son potentiel énorme, je doute quand même qu’elle prenne toute la mesure du merdier dans lequel nous nous sommes fourrées.

Quand elle sort de la chambre, je me retrouve seule avec nos deux kidnappeurs… et j’ai peur.

***

Je reste prostrée sur le lit, adossée contre le mur, les genoux repliés contre la poitrine. L’Hispano est installé dans le fauteuil qu’occupait Saskia et Jean-Claude Van Damme est vautré sur la partie disponible du lit ; ce qui explique aussi pourquoi je suis recroquevillée sur moi-même ! Ils ont allumé la télévision et zappent d’une émission débile à une série des années 1980, avec le même visage impassible.

– Tu tentes rien de stupide, hein ? me lance Jean-Claude Van Damme, sans même se tourner vers moi.

Je devine, à sa tête que je vois dodeliner par moments, qu’il commence à piquer du nez.

– Pour être clair, continue-t-il, ça sert à rien de gueuler ou de faire du raffut. Les clients du motel s’en foutent, de toute façon. Y a que des junkies ou des filles qui font le tapin pour se payer leur came. La merde des autres, ça les intéresse pas, O.K. ?

Je ne réponds pas. Il s’en fout de toute façon. Le message est passé.

Saskia appelle une heure plus tard. Elle parle brièvement à l’Hispano pour lui dire qu’elle vient de quitter Atlantic City, puis, une heure plus tard encore, pour le tenir au courant de sa progression. La nuit avance au gré de ses appels. Je m’endors par à-coups, la tête sur les genoux. Les deux gangsters se relaient pour se reposer aussi. La télévision fonctionne sans discontinuer.

Un moment, on entend des cris sur la galerie, à l’extérieur de la chambre. L’Hispano sort, pour voir ce qu’il se passe, gueule un coup contre je ne sais qui et revient avec le sourire aux lèvres, en agitant un petit sachet empli de poudre blanche sous le nez de son collègue.

– Un petit remontant, mon pote ! lance-t-il.

À un autre moment, la brute disparaît et revient vingt minutes plus tard, avec des hamburgers froids, des frites molles et du soda tiède. Je me demande quel genre d’endroit peut vendre ces horreurs en pleine nuit… Je n’arrive pas à manger ; j’ai la nausée.

Parfois, un sanglot me monte, et tout ce que je regrette des derniers jours me frappe en pleine figure. Si tout ça finit mal, je pourrai au moins me dire que j’ai vécu des moments merveilleux avec un homme hors du commun. Mon cœur est douloureux quand je pense à ma famille, à Saskia, à Jeff et à Dayton, puis la peur de tout perdre est noyée sous ma culpabilité.

À 4 heures du matin, Saskia appelle, comme convenu. Elle doit demander à l’Hispano la somme exacte que Jeff leur doit, car il répond :

– 330 000, ma belle, et on accepte pas les chèques de banque… Ouais, c’est ça, et pas d’entourloupe ! Ouais, ben, tu continues à appeler toutes les heures quand même.

Puis il me tend le téléphone, après l’avoir mis sur haut-parleur.

– Ta copine veut s’assurer que t’as pas passé l’arme à gauche, me dit-il.

– Saskia ? demandé-je d’une voix tremblante. Ça va ?

– Anna, oui, ne t’inquiète pas, je serai là avant midi. Enfin je crois. Et toi, comment tu vas ?

– Ça va, ça va, réponds-je sans vouloir épiloguer sur le fait que je suis morte de trouille et au bord de la crise de nerfs. Tu as retrouvé Jeff ?

– Je reviens avant midi, Anna. Je ne peux pas t’en dire plus. J’aurai l’argent.

Il y a un silence, comme si elle écoutait ou observait quelque chose.

– Oui, j’aurai l’argent, répète-t-elle. Tiens le coup, Anna. À tout à l’heure.

Et les heures reprennent leur cours lancinant et terrible, ponctué par les coups de fil de Saskia. Le jour se lève. On sent plus d’animation dans le motel. Des moteurs de voiture qui démarrent, des gens qui circulent sur la galerie, sans savoir que je suis prisonnière dans cette chambre. Des disputes de types avinés – si tôt ? – ou sous autres substances, des rires vulgaires de femme, et même, des bruits déplacés et explicites venant de la chambre voisine, qui font marrer mes deux kidnappeurs.

Si je sors indemne de ce cauchemar, je jure que je ne mentirai plus jamais de ma vie !

Dans ma tête, je retourne la situation dans tous les sens. L’élément le plus étrange et le plus perturbant reste le mensonge de Saskia, comme quoi elle savait comment joindre Jeff. Je n’arrive pas à y croire, après tout ce qu’elle m’a balancé à la figure, la veille de notre retour à New York.

Il l’a certainement appelée pendant la nuit…

Sûrement, et c’est pour cette raison qu’elle paraissait moins pressée d’en parler à Dayton quand je l’ai appelée pour lui dire qu’on arrivait tous les deux à l’appart.

À 10 h 30, nouvel appel de Saskia. Cette fois, c’est la brute qui prend l’appel, l’autre s’étant enfermé dans les toilettes depuis une demi-heure.

– O.K., parfait, dit-il, mais t’as pas intérêt à nous jouer un sale coup !

Il écoute ce qu’elle dit.

– C’est Jeff ? Qui alors ? demande-t-il. Putain, si tu essaies de nous doubler, on va pas faire de détail, tu sais ça, hein ? Avec le fric ? O.K… Ben, ramène-toi vite fait. Je te préviens tout de suite, on va pas prendre le thé, ni fêter les retrouvailles, conclut-il.

Je fixe Jean-Claude Van Damme quand il coupe la communication.

– Ta copine a pas intérêt à faire la maligne, me dit-il, les traits tendus et le regard mauvais.

Quand l’Hispano daigne sortir des toilettes, son collègue lui explique à voix basse ce qu’ils se sont dit au téléphone avec Saskia, et les deux hommes passent les vingt minutes qui suivent planqués derrière les rideaux, à surveiller le parking du motel. Ils sont armés ; armés comme dans « arme à feu », comme aurait dit Saskia. Même si ça ressemble à des jouets, je vois bien qu’au poids dans leurs mains, ça n’en est pas, mais alors pas du tout.

Ma respiration se bloque dans ma poitrine quand l’Hispano lâche :

– Tiens, voilà du beau monde !

Je croise les doigts, je cherche au plus profond de moi tout ce qui me reste d’énergie positive. Alors que la brute est sur le point d’ouvrir la porte de la chambre, son pistolet levé près de son épaule, son collègue l’arrête d’un geste de la main.

– Attends, y a une conne qui débarque avec son client. Putain, elle peut pas aller négocier ailleurs ?

On frappe. Les deux hommes se rapprochent et se positionnent de part et d’autre de la porte. L’Hispano, collé contre le mur, ouvre le battant, chope Saskia par le bras et l’attire rapidement à l’intérieur. Puis, il s’adresse à la personne qui, apparemment, se trouve avec elle.

– Magne-toi d’entrer, ducon.

Dayton se faufile alors dans l’entrebâillement de la porte, et la brute la referme derrière lui, puis se poste dans le dos de mon amoureux en pointant son arme sur lui.

Dayton !

Je suis pétrifiée sur le lit, la bouche entrouverte, les yeux écarquillés.

– Hé ! Calme, dit Dayton en levant une main. On a l’argent que Jeff vous doit et je n’ai pas d’arme sur moi.

Saskia ne sait pas où se mettre. Elle me jette un coup d’œil rassuré et me fait un signe de tête pour me faire comprendre que tout va bien se passer. Dayton me cherche des yeux. Quand son regard se pose sur moi, son visage se transforme aussitôt. Ses traits se détendent un peu ; je sens qu’il est soulagé. Il y a aussi autre chose, je le sens, qui n’a rien à voir avec de la répulsion. Autre chose qui semble dire : « Anna, tu es en vie ! J’ai eu si peur. ». Ma vie, qui se réduisait il y a encore quelques minutes à un entonnoir donnant dans un puits de boue sans fond, m’apparaît soudain lumineuse, un vaste paysage à l’horizon infini.

– O.K., les tourtereaux, tout le monde est content de se retrouver, c’est génial, mais nous, on veut le fric, mon grand, dit la brute qui a toujours Dayton en joue. Dépose ton sac et pousse-le vers moi.

Une seconde, l’Hispano se tourne vers la fenêtre. À l’extérieur, les voix se sont rapprochées. Certainement, la fille et son client. On a l’impression qu’ils sont adossés au mur extérieur, entre la fenêtre et la porte. Dayton pousse le sac comme l’autre lui a demandé. La brute s’accroupit, défait la fermeture zippée du sac et s’assure qu’il contient bien des billets jusqu’au fond.

– Putain, t’as pas traîné, dit-il. Tu dois pas avoir de problèmes avec ton banquier, toi… Y a combien ?

– Ce que Jeff vous doit, répond Dayton. 330 000 dollars.

J’observe la scène sans broncher, malgré l’envie de me jeter sur Dayton et de me blottir contre lui.

Jean-Claude Van Damme se relève en se grattant le cou, avec un petit sourire emmerdé.

– Ben oui, mon pote, c’est ce que Jeff nous doit, mais sans les intérêts, dit-il en relevant son pistolet vers Dayton.

– Il n’était pas question de ça, répond ce dernier, d’une voix ferme. Le deal, c’était que je payais la dette de Jeff et vous libériez Anna et Saskia.

– On a parlé tous les deux ? demande la brute. T’aurais dû te renseigner, vraiment. Moi, je vois le truc autrement. Tu sais ce que tu vas faire, là ? Tu vas dire ciao à tes copines, remonter dans ta jolie petite caisse et repartir nous chercher les intérêts.

La femme éclate de rire derrière la porte, comme si ce que venait de dire la brute était désopilant. L’Hispano écarte les rideaux pour jeter un coup d’œil sur ce qu’il se passe devant la chambre.

– Putain, elle va se casser avec son pigeon !

Cette petite diversion déstabilise tout le monde. La brute essaie de reprendre la main en assénant un « T’as compris ? », qui sonne faux à Dayton. Saskia recule d’un pas en regardant à droite, à gauche. Je me rapproche du bord du lit. Dayton écarte les mains pour signifier qu’il ne comprend pas. C’est comme si tout se mettait en place, mais de manière quasi-imperceptible, au ralenti.

Si bien que, lorsque la poignée de la porte tourne, certainement actionnée par la fille dehors, et que le battant s’entrouvre, la situation explose comme un feu d’artifice.

L’Hispano lance :

– Hé ! Tire-toi, connasse !

Puis, il repousse la fille qui voulait entrer dans la chambre.

Saskia bondit sur la brute, avec l’intention apparente de le cogner contre la porte et, ainsi, de coincer le bras de son collègue.

Dayton se retourne en criant :

– Anna !

Je me lève aussitôt, prête à le rejoindre, quand un coup de feu part.

Je m’immobilise, la bouche ouverte sur un cri silencieux. Dayton porte la main à son ventre, avant de s’écrouler.

À suivre,
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Quand Alma Lancaster décroche le poste de ses rêves à King Productions, elle ne s’attend pas à croiser le chemin d’un patron milliardaire… qu’elle connaît déjà très bien. Car son amour de jeunesse, l’étudiant fauché et rebelle Vadim Arcadi, est entre-temps devenu le sublime et charismatique Vadim King, magnat de l’industrie cinématographique. Douze ans après leur douloureuse séparation, la jeune femme retrouve enfin le seul homme qu'elle a vraiment aimé. Mais leurs retrouvailles aussi brûlantes qu’inattendues ne semblent pas du goût de tout le monde…
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